— Почему это вас так поразило?

— Сообщалось о его естественной смерти за месяц до того, как он принял у меня командование.

Эмили криво улыбнулась.

— Полагаю, что вашему в чем-то скептическому уму трудно поверить в существование более чем одного Джеймса П. Байле того же возраста, ранга и внешности в РКС. И вы не поверите, что кто-то другой мог в добром здравии принять командование после смерти первого.

— Мало того, они еще и с одной планеты родом.

— А не могли РКС просто дать ложное сообщение о смерти?

— Могли. Все равно что-то неладно. Но у меня есть сомнения насчет вашей версии. Клон куда проще было запрограммировать, чтобы послать корабль в роковой прыжок.

— А как сделать роковой прыжок?

— Переместить корабль к центру солнца. Изменить координаты. Есть предохранители. Но командир должен уметь их снять.

Эмили опустила взгляд, начала было говорить, но умолкла, так как им принесли салаты.

— Вы догадываетесь, что мы не полностью сами по себе? Сомневаюсь, что за нами наблюдают напрямую, но…

Ван пожал плечами.

— Неважно. Здесь это ничего не значит. В РКС не станут меньше думать обо мне, что бы я ни делал, раз уж заварилось. Я покинул тогда Новый Ойсин не без некоторых затруднений…

— Такого же рода, как в Скандье? С премьер-министром?

— На этот раз я был лучше подготовлен, но противник понес потери… Поэтому я им нужен. Меня пытались убить, а РКС не позволяют самооборону, особенно когда могут раскрыться их козни…

Эмили медленно кивнула.

— Неудивительно, — потянулась через стол и коснулась его руки. — Должно быть, вам тяжко пришлось.

— Мне нравится работать на ИИС, — он покачал головой. — Я вам еще не говорил.

— Не говорили чего?

— Управляющий директор… его корабль угодил в заварушку с ревяками. Он не прорвался. И я теперь возглавляю ИИС. Это одна из причин, по которым я здесь, — Ван подчеркнул слово «одна», пусть легко, но подчеркнул. Проглотил комок и добавил: — Вы — другая.