Она была права – Алексей и сам заметил, что, после того как он переходил шоссе, зверья попадалось гораздо меньше. Возможно, отсутствие еды многих людей заставило искать пропитание в лесу – и звери просто ушли. Либо – что ему казалось более логичным – наступавшая прошлым летом вода теснила зверей, а шоссе выступило своеобразным барьером, удерживающим их на довольно небольшой территории. Не каждый зверь рискнет перейти асфальтовое шоссе – особенно если в этом нет необходимости.

– А что в городе происходит? – поинтересовался Алексей. – Слышно что-нибудь?

– Там вообще никого не осталось. Все разрушено, еды нет. Говорят, летом, когда гнили трупы, там такой запах был… Потом болезни начались – вши, дизентерия, прочие, – и люди ушли. Сейчас там вообще пусто, даже кошек и собак нету – съели. И так почти во всех городах. В Волгограде, говорят, военные всем заправляют, там у них порядок. Мы с мужем туда собираемся податься – сил уже нет здесь жить… – Она всхлипнула.

– Но это же далеко?

– А куда деваться? У нас дети, как они будут здесь жить?

– А что мужики в селе говорят? – поинтересовался Алексей. – Не думали они как-то бороться с бандой?

– В одном селе попробовали, так они всех там убили, – ответила женщина. – Никого не пожалели, даже детей.

Алексей вздохнул. Все верно – ему там, в землянке, легко думать о сопротивлении. А эти люди все на виду, с семьями. Им и скрыться некуда, и защищаться нечем…

– Спасибо вам, – поблагодарил он. – Хоть буду знать, что у вас происходит. – Он немного помолчал. – До свидания, я пойду…

– Подождите! – остановила его женщина. – А если Андрей вам что-то передать захочет?

Алексей задумался.

– Если он захочет что-то передать, пусть оставит мне записку. – Он огляделся: – Можно вот здесь, под деревом. – Алексей подошел к поваленному полусгнившему стволу. – Пусть сюда положит, я потом прочитаю. Если захочет встретиться, пусть ждет меня здесь ровно через две недели, я приду где-то к полудню. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула женщина. – Знаете, вы единственный, кто хоть что-то делает, – поэтому они вас и ищут. Все остальные их боятся.

– Они боятся за свои семьи, – ответил Алексей. – Я их хорошо понимаю. До свидания…

– До свидания…

Алексей медленно пошел прочь, спиной чувствуя взгляд женщины. Уже отойдя достаточно далеко, спохватился, что даже не узнал ее имени.

Он шел домой и размышлял о том, как им жить дальше. Эта женщина говорила о Волгограде. Может, им тоже стоит туда податься? Далеко, конечно, сотни километров. Дорога туда будет очень опасной. Но и здесь опасно. Так как же ему поступить?..