– Угощайся, уважаемый, – усмехаясь, потчевал хозяин молодежной бригады. – Уж извини, чем богаты, тем и рады.

– Ну, ну, не скромничайте! На воле сейчас редко кто так пирует.

– Вот то-то и оно.

Спущенные с составленных в два этажа нар военные ворсистые одеяла закрывали получившуюся уютную полянку от чужих глаз. Впрочем, чужих в бараке не было, все свои – сидельцы, точнее, работнички, еще точнее, рабы.

О делах за столом не говорили – так, шутили, рассказывали всякие байки. Кроме Мафона и Тихомирова, на ужине присутствовали двое охранников – Стрига с Баксом и еще один молодой человек, совсем юный, лет, может, шестнадцати или того меньше – светленький, с умным спокойным лицом и невидимыми за чуть затемненными стеклами модных очков глазами. Сей скромный юноша – звали его Николай (именно так – Николай, а не, допустим, Коля) – вообще ничего не говорил, а только слушал, время от времени кивая. И постоянно косился на Макса – словно хотел его на чем-то подловить. Неприятное было чувство.

– Ты, уважаемый, у нас на дальнем складе якобы работать будешь, – негромко произнес Мафон в конце ужина. – Там учет особый, но мы тебе шестерок найдем – Николай устроит. Стукачи наши – мы тут их всех давно вычислили – хозяевам доносить будут то, что мы скажем. Мол, гнобят тут тебя со страшной силой… ну, Николай придумает что-нибудь, верно?

– Да, придумаю, – коротко отозвался Николай.

Еще немного посидев, все потихоньку покинули закуток – первым ушел Николай, за ним, чуть погодя, подчиняясь едва заметному кивку хозяина барака, – Стрига с Баксом.

– Уважаемый, – наконец, прощаясь, поднялся и Мафон. – Ты отсюда не уходи сейчас, ладно? Я сюрприз приготовил – пользуйся. Со всем нашим радушием!

Проводив парня взглядом, Тихомиров насторожился: что еще за сюрприз? Не любил Макс никаких сюрпризов, в последнее время если таковые и появлялись, то, как правило, поганые.

Было довольно душно, на столе, среди объедков, тускло догорала свеча.

– Можно? – Не дожидаясь ответа, в закуток проскользнула… хрупкая девичья фигурка в бесформенной длинной хламиде.

Ага! Это, значит, и есть обещанный сюрприз!

Длинные светлые локоны, нет, не светлые – осветленные «Лондаколором» или чем-то подобным, большие, тщательно подведенные глаза, тоненькие – стрелочками – брови, ресницы длинные, густые. Милое, приятное лицо, даже в прыгающем тусклом свете было заметно, что незнакомка пользуется косметикой довольно умело. Незнакомка…

– Ты кто? – улыбнулся Макс.

– Саша. – Пухлые девчоночьи губы, подкрашенные перламутровой помадой, тоже изогнулись в улыбке, вовсе не застенчивой, а совсем наоборот – волшебно-загадочной, зовущей…