Тихомиров рассеянно потянулся и вновь завалился на нары…

Надо сказать, всесильный владыка барака, конечно же, не явился уже через пять минут, не пришел и через десять, а вот через полчаса заглянул. Скользкий такой хитроглазый типчик лет двадцати – остроносый, чернявый, с редкими усиками. Пришел не один, в сопровождении двух похожих друг на друга бугаев – коротко стриженных, коренастых, с кулаками-арбузами и лицами, напрочь лишенными даже намека на какое-то подобие интеллекта.

– А, Мафон Мафоныч! – Доброжелательно улыбаясь, поднялся навстречу Максим. – Ну, проходи, дорогой, садись, кури вот… – Он бросил на топчан сигареты. – Наконец-то я тебя дождался.

– Я что-то не очень пойму, – скривился юноша. – Кто кого сюда приглашать должен?

– Садись, садись, давай уж без церемоний.

Демонстрируя все свое радушие, Тихомиров едва не обнял Мафона, тот, правда, вовремя отстранился.

– Да! – расставив ноги, ухмыльнулся Максим. – Таким вот я тебя и представлял, по рассказам. Орел! Привет тебе от Генки Мохнатого, Котьки Кирпичева, Ваньки Каинова…

– Не знаю никаких Генок.

– Зато они тебя знают, милок, ох как знают. Вот и мне проведать тебя наказали. Посмотреть, что тут да как. – Тихомиров смачно плюнул на чисто вымытый пол. – Корешки твои пусть на улице подождут… базар есть.

– Подождите. – Махнув рукой телохранителям, юноша озадаченно хмыкнул.

– Ну, вот, – удовлетворенно кивнул Максим. – Теперь мы с тобой спокойно поговорить можем.

– Подожди… – Мафон едва скосил глаза на дневального, как того уже не было! Вылетел за дверь пробкой, едва об порог не запнулся!

Оба – хозяин и гость – уселись на нары друг против друга. Мафон вытащил зажигалку, щелкнул… закурили.

– Так, значит, авторитетные господа все же решили нас под контроль взять, – плоским, безо всякого выражения голосом произнес хозяин барака – непонятно было, то ли утверждал, то ли спрашивал.

Максим хохотнул:

– Так пора бы уже!

– А не боятся? Извини, не то сказал, – быстро поправился парень. – Тут ведь не обычная зона, порядков старых нет.

– Вот это и плохо, что нет, – с истинной печалью тюремного сидельца вздохнул молодой человек. – Беспредел… он никому не выгоден.

– Так я ж говорю: здесь не зона! – Мафон, кажется, начинал нервничать. – Вы там, на воле… ну, те, кто тебя послал, уважаемый, совсем ничего про здешние дела не понимаете.

– Вот я и пришел. Прояснить.