Впереди и справа возвышалась Зуб-гора, водная гладь огибала её и уходила вдаль. Мародёры побросали лодки на берегу.

— Эх, искупаться бы, — протянул парень из банды Стреги.

— Валяй, но никто потом твои яйца вылавливать не будет, — мрачно сказал ему Киргиз и окинул взглядом остальных. — Давайте опробовать лодки и возвращаемся назад, устраиваться на ночлег будем так, чтобы с воды не увидели костра.

Все каноэ с успехом прошли испытания. Мародёры забирались в них по шесть-семь человек, пытались раскачивать, проверяли, не текут ли швы и заплатки. Но кора выдержала нагрузку, стабилизаторы по бортам не позволяли лодкам перевернуться, а герметик отлично справлялся со своим предназначением. После этого мародёры вытащили каноэ на берег, углубились в прибрежный лесок и расположились на ночевку.

Ночь выдалась тревожная. Чтобы не выдать своего присутствия, мины и осветительные ракеты для охраны стоянки не использовали, решив положиться только на караульных. Дежурили по два человека и сменялись каждые два часа.

Со стороны озера постоянно раздавались различные звуки, но уставшие мародёры почти не обращали на них внимания.

— Это озеро — второй Лох-Несс, — проговорил Тощий. — Говорят, в его глубинах водятся самые диковинные чудовища, которых только исторгала Зона.

— Что, диковинней тебя? — подначил Швед.

— Не! Диковинней нашего Тощего чудовищ не бывает, — поддержал товарища Халиф. — Ну разве что Якудза.

Мародёры, кто ещё не успел уснуть, негромко засмеялись.

— Да пошёл ты! — обиделся Тощий. — Попадёшь в пасть какой-нибудь твари, вот тогда я посмеюсь.

Японец же либо спал и не слышал, либо решил благоразумно промолчать. Словно в подтверждение слов Тощего от воды донёсся низкий утробный звук: «ах-о-о-ум», а вслед за ним громкое шипение и всплеск. Казалось, что раздавался он у самого берега. Мародёры тревожно повскакивали, приготовив оружие, но звук больше не повторился.

— Твою мать, Тощий, хватит уже беду кликать, — выругался Толик. — Спать всем!

Киргиз велел караульным смотреть в оба и даже выдал на посты все три ПНВ, потом расположился рядом с братом и сказал негромко:

— Я вот думаю, может, надо было лодки подальше от берега оттащить?

— Поздно уже об этом говорить, — рассудительно ответил Толик. — Завтра узнаем.

Опасения Киргиза оказались напрасными, и утром каноэ обнаружились на том же самом месте, где мародёры их и оставили. Едва рассвело, все двадцать человек погрузились в лодки и отчалили от берега.

39

39

Над озером рваным покрывалом стелился лёгкий туман. Вёсла с тихими всплесками погружались в воду и толкали лёгкие каноэ вперёд.