Шухлый отвернулся и, глядя на быстро угасающий над горизонтом очередной закат, сказал:

 - Я – один из них.

 Темнота опустилась на Плато в полной тишина. Мы оба молчали. Он – по каким-то своим причинам, я – потому что не знала, что вообще можно ответить на такое бредовое заявление. Впрочем, чего ещё можно ожидать от глюка? Но поскольку исчезать он так и не собирался, а тишина затягивалась, я на всякий случай переспросила:

 - Ты – О-сознание?

 - Один из тех, - мягко поправил Шухлый, - кто представляет этот проект.

 Мне вспомнились его слова, сказанные несколько минут назад, и стало смешно. Я захихикала.

 - Значит, ты – постаревший учёный, уставший от огромной ответственности?

 Шухлый досадливо мотнул головой.

 - Я не учёный. Я бывший сталкер Шухарт, а теперь…

 Но я перебила:

 - Хватит мне мозги полоскать! Ты недобитый гопник Шухлый, которого я спасла на свою беду. Нужно было дать долговцам вздёрнуть тебя перед Баром.

 Он грустно усмехнулся.

 - Шухлый… Дурацкое прозвище, верно? Тогда я не придумал ничего лучше, слишком привык в сталкерской жизни быть Шухартом. Вот и вышло что-то отдалённо похожее.

 - Сгинь! – Категорично потребовала я, - Мне это надоело!

 Но Шухлый качнул головой.

 - Нет, Влада. Твоё путешествие на Север закончено. Теперь пришло время узнать, зачем оно было.

 - Я искала брата.

 - Ты нашла его ещё раньше, не так ли? Но пришла сюда.

 - Я не обязана с тобой разговаривать. Ты не настоящий.

 С этими словами я снова легла в траву и закрыла глаза. Пусть настойчивый призрак говорит, что хочет. Если не отвечать – в конце концов он пропадёт.