Цена смерти.

  - Не спи, замерзнешь, - произнёс надо мной голос Шухлого, когда я уже погружалась в зыбкие сновидения, - В морге выспишься.

 Иллюзия присутствия моего недолгого напарника была такой ясной, что я фыркнула, не открывая глаз:

 - Придумал бы что-нибудь пооригинальнее.

 - Но это же ты мне сказала, - ответил голос, - На том, первом Плато.

 Я немного удивилась - другие голоса разговор не поддерживали. Но раз этот желает поболтать, почему бы и нет?

 - Мне тогда нужно было тебя разбудить, иначе ты бы умер во сне.

 - Знаю, - согласился голос, - Поэтому сейчас я бужу тебя.

 Я всё же лениво приоткрыла один глаз, просто чтобы убедиться, что этот голос бесплотен, как и те, что были до него. Приоткрыла - и увидела в свете разгорающейся утренней зари, стоящего надо мной Шухлого. Только одет он был почему-то в противорадиационный костюм необычного для них защитного цвета, со множеством больших и маленьких карманов на молнии. Я пригляделась и без всякого удивления поняла, что точно такие же костюмы были на двух мёртвых сталкерах, найденных мною на Агропроме.

 - Просыпайся, тёзка. - Сказал Шухлый и улыбнулся.

 Я улыбнулась в ответ. Появление бандита, да ещё в таком необычном наряде меня не удивило, я понимала, что это очередной мираж Плато. А может, я уже сплю и вижу сон. А раз уж вижу, почему бы не воспользоваться этим и не сказать Шухлому то, что я хотела, ещё там, в хрущёвке, на третьем этаже?

 - Ты оказался прав. Умереть легче, чем решать за других. Ты как в воду смотрел, когда говорил мне это.

 - Ты про Дымка? - Шухлый развёл руками. - Мне жаль этого мальчика.

 Я кивнула и снова закрыла глаза. Шухлый молчал, но продолжал стоять рядом и растворяться в воздухе пока явно не собирался. Это мешало заснуть.

 - Ну а ты что здесь делаешь? – Спросила я, чтобы, наконец, расставить точки над i и избавиться от назойливого видения.

 - За тобой пришёл.

 Я почувствовала некоторый интерес. Слышала, конечно, что смерть может являться в самом разном обличии, но зачем ей понадобилось оборачиваться тупым бандитом? Вот если бы за мной явился Дымок, Весёлый или хотя бы Флорист, я бы ещё поняла. А так…

 - И зачем я тебе?

 - Чтобы всё объяснить. У тебя ведь накопилось много вопросов.

 - Не к тебе.