Эпизод за эпизодом я прокручивала в памяти события, произошедшие с нашей встречи. И мне становилось то смешно, то грустно.

 - Ты кое в чём просчитывался. - Наконец, сказала я. - Кое в чём, наоборот, переигрывал. Но некоторые моменты у тебя получались просто великолепно – можно «Оскар» вручать.

 - Ну, это не моя заслуга. – Нехотя признал Шухарт. – Дело в том, что временами я не притворялся Шухлым. Я был им.

 - Как это?

 - Хозяева Зоны всегда связаны сознаниями друг с другом. Собственно мы уже давно есть один коллективный разум. И когда мои… хм… коллеги, видели, что я не смогу как нужно вести себя в той или иной ситуации, они «выключали» ту часть моего разума, которая была сталкером Шухартом. И тогда оставался один Шухлый.

 Я не совсем поняла, что он хотел мне объяснить, но вспомнила момент на Холмах Агропрома, когда слепая собака вляпалась в «плешь» и спровоцировала цепную реакцию аномалий. Да, такую растерянность, такой испуг не сыграешь. Тогда это действительно был недострелянный моими друзьями бандит. И когда он целился в меня из пистолета, и когда бил по носу, и когда мы второй раз встретились на «Ростке», и когда шли сквозь сгоревшую деревню… и во многих других случаях, это был целиком и полностью Шухлый. А вот в других…

 - Скажи, а случалось, что Шухлый уходил совсем и оставался только Шухарт?

 - Да. И, поверь, тогда мне было искренне жаль, что приходится так обманывать тебя. Ты мне нравилась с самого начала.

 Мне не хотелось задавать этот вопрос, но любопытство оказалось сильнее.

 - Когда мы целовались на Плато. Кем ты был?

 По возникшей паузе, я поняла, что и Шухарту отвечать не хочется. Но он всё-таки ответил:

 - Шухлым.

 Над горизонтом показалась бледная полоска рассвета. Глядя на неё, я призналась.

 - Извини, но Шухлый мне симпатичнее, чем ты. Он был дураком и временами сволочью. Но хоть сволочью искренней.

 Шухарт понимающе усмехнулся.

 - А я сволочь неискренняя. Повторяю – мне жаль, что пришлось так обойтись с тобой и твоими друзьями. Будь другой способ, мы бы использовали его. Но мы не имеем права рисковать и должны были проверить, что выбранный человек действительно нам подходит.

 Я протянула руку, сорвала травинку и стала задумчиво её пожёвывать.

 - Что теперь? Я должна пойти с тобой, подключаться к вашей ноосфере?

 Шухарт удивлённо приподнял брови.

 - А спросить не о чём не хочешь? Я думал, у тебя накопилось достаточно вопросов.