— Не прошел нумер-контроль, — пояснил он. — Я могу посещать только три заведения в день и все три уже посетил. Пошел по рассеянности в четвертое, и не пустили. Могли бы и пустить, залы почти пустые… — Он внимательно поглядел на нас и удивленно шевельнул бровями. — Вы братья?

— Двоюродные, — кивнул я. Мне уже надоело каждому объяснять.

Впрочем, зла и раздражения во мне не было. Наоборот, оба мы были рады, что начали знакомиться с избранным обществом. Щербатин — тот вообще ел старика глазами, очевидно, увидев в нем важную шишку.

Не прошло и трех минут, а мы уже степенно прогуливались и беседовали, как добрые приятели, солидные и знающие свою цену люди. Дед и в самом деле оказался непростой. Он сказал, что у него восьмое холо, и представился как Эрил-Дарх. Но настоящее потрясение мы испытали, когда новый знакомый назвал свою профессию.

— Я служу в канцелярии Единого Общего Божества, — сказал он и любезно улыбнулся.

Мы переглянулись, но эмоций ничем не выдали — не подобает солидным людям.

— И чем вы там занимаетесь? — с достоинством поинтересовался Щербатин.

— Координирую взаимодействие со службой социального надзора.

— О-о! — Щербатин сделал уважительное выражение на лице. — Должно быть, ответственное дело?

— Да уж, с соцнадзором лучше не шутить. Сами знаете…

Мы, конечно, ничего такого не знали. А знать хотелось. Поэтому я решил наплевать на свой имидж и достоинство и открытым текстом расспросить Эрил-Дарха, что к чему.

— Мы только недавно прибыли из очень далеких мест, — сказал я, — и почти ничего не знаем ни о канцелярии, ни об Общем Божестве…

— Не имеет значения, откуда вы прибыли. Божество везде одинаковое — недаром оно зовется Общим. Разве в тех местах вы не видели изображения воздающей руки?

— Нет, — с сожалением покачал головой я.

— Я видел, — сказал Щербатин. — Но думал, что это ящик для сбора пожертвований, и не заинтересовался.

— Выходит, вы даже ни разу не направили Божеству запроса?

— Запроса? — озадаченно переспросил Щербатин.

— Да-да, гражданской просьбы к Единому. У вас шестое холо, вы можете направлять четыре-пять запросов в период с вероятностью один к двадцати.

— М-да… но шестое холо у нас совсем недавно.

— Первое холо тоже позволяет общаться с Божеством. Только реже, и вероятность исполнения гораздо меньше. Вижу, вы плохо знаете гражданские права. Это наша общая беда. Многие граждане слабо разбираются в порядках.