– Почему?

– Государству нужна сильная армия. Армия – это люди. После Катастрофы людей стало мало.

– Но Китай…

– В Китае людей много. К тому же они – китайцы. Это другое. У нас есть свой путь, китайцы не просто уходят в иные миры, они несут туда Традицию. Но корни наши здесь, на этой земле.

Хэ все понимал. Как и осознавал неизбежность конфликта с Сибирской республикой. Маленькой и слабой страной. Даже не страной, так, пятно на карте. Но для политиков Поднебесной не было секретом, что новый царек русских, Гиляров, не прост. Он с легкостью обещал золотые горы, с удовольствием брал то, что ему давали. Но возвращать долги не спешил. У Сибири не было настоящей армии, только казаки – преданный лично Гилярову спецназ. Остальные расползающиеся формирования войсками назвать было нельзя.

Но одно обстоятельство не позволяло смотреть на Сибирь, как на незначительное провинциальное княжество – Санкт-Петербург их не трогал. Конечно, у российского правительства хватало проблем и без Гилярова, но терпеть разрастающуюся на теле опухоль, тем более поразившую один из богатейших природными ресурсами регион, они вряд ли бы стали. Так что особых сомнений, что у Гилярова есть высокие покровители в российских верхах, не было.

Правда, оставался еще один вариант. Хэ в него не особенно верил, но все же… У Гилярова могло быть что-то припрятано на случай вооруженного конфликта. Многомиллионная армия, стоящая в глухой сибирской тайге? Или сверхсовременное оружие, против которого не было средств защиты? Хэ не знал. И Фа вроде бы – тоже. Именно это обстоятельство и пугало политиков Поднебесной.

Но было что-то еще. Было.

– Вы знаете, что скрывается там, в Африке? – спросил Хэ.

Старик однозначно располагал информацией, убедить Председателя пойти на огромные траты в столь трудное время, не предъявив веских доказательств, не смог бы даже товарищ Фа.

Старик достал из внутреннего кармана френча коммуникатор, активировал его, приложив несколько пальцев к экрану в строго заданной последовательности, и передал молодому человеку.

Это был видеофайл. Снимал, по всей видимости, непрофессионал. Кадр выстроен под каким-то диким углом, так что все время хотелось повернуть голову набок, чтобы стало лучше видно. Но и того, что Хэ смог рассмотреть на мутноватой и дергающейся картинке, вполне хватило.

Нечто, облаченное в простой армейский комбинезон, перло прямо на камеру. Звука почему-то не было. Потом изображение несколько раз дернулось, и на груди существа появилось три раны. Видимо, в него стреляли откуда-то из-за спины оператора. Нечто вздрогнуло, замерло на миг, а потом, как ни в чем не бывало, продолжило движение. Кровь из ран почти не сочилась. Андроид? Вряд ли, Фа это не заинтересовало бы.