– Приступим, – Гельмут закрыл на ключ дверь деловой комнаты и повернулся к товарищам.

– Что скажет наука? – поинтересовался Глеб Корбут. Первым делом он плюхнулся в кресло, проклятая рана тревожила, не мог человек долгое время проводить на ногах, даже подъем по лестнице давался ему тяжело.

– Империя наладила надежную связь с соседними ветками. Это точно, – заявил хозяин дома. – Империя ворует светлые головы. Я сумел выяснить, что в последние лет тридцать в Вендии, ханстве, Саксонии, Франкланде, Греции и других странах пропали человек пятьдесят ученых и производственников. В большинстве своем вслед за этими людьми исчезали их близкие.

– В Империи они не появлялись?

– Один совершенно точно, – сказал Владмир. – Мне удалось выяснить, что якобы погибшего профессора Кострюкова этим летом видели в Гамбурге.

– А похороны? Безутешные родственники?

– Тело было предано огню. Жены и дети в Вендии не живут. Уехали сразу после похорон. Говорили, что в Южную Африку.

– Уверен, в Южной Африке их нет, – заметил Василий.

– Империя ищет ученых. Для себя или чтоб у нас не было? – задумчиво пробормотал Гельмут.

– Чтоб у нас не было, – сказал Владмир. – У них-то есть. Видел картинки нового имперского бронеполза. Уж больно на «Абрамс» из моего мира похож. И винтокрылы имперские напоминают наши вертолеты.

– Назначение одинаковое, уровень промышленности примерно равный, вот и получилось похоже, – предположил Глеб.

– Нет, тут не от промышленности зависит…

– И как нам быть?

Вопрос Гельмута повис в воздухе.

Не могли друзья спорить с чужим государством, не в их силах были что-то сделать, как-то повлиять на ситуацию. Они даже повторить имперские опыты не могли. Ибо знание о возможности какого-либо явления не означает знания о принципах этого явления. Надо искать свои пути. Все это отчетливо читалось на сосредоточенном лице Гельмута Брянского.

– Есть решение. Если Зороастр не идет к горе, гора идет к Зороастру, – улыбнулся Глеб.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Гельмут.

– Ты совершенно прав: Империя приглашает людей одаренных, умеющих видеть суть вещей. Я не знаю, насколько наши продвинулись в работах на других ветках, но изучаем, смотрим, наблюдаем. Это точно.

До Владмира не сразу дошел смысл сказанного. Он взглянул на Глеба:

– Мне понравилось слово «наши» из уст изгоя.