Судя по вывеске у подъезда, семья Вороновых жила на пятом ярусе. Подъезд внутри отличался чистотой, на окнах занавесочки, лестницы подметены, подъемник работает. Видно, что здесь живут приличные, порядочные люди, не притон какой-нибудь. Да и не стал бы Володька селиться в притоне, не такой он человек.

Гость вышел на площадку перед квартирой Вороновых и решительно взялся за дверной молоток.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Володька.

– Привет! – улыбнулся Васёк.

Хозяин уставился на гостя.

– Васька!!!

Радостный рев Володьки мог бы поднять весь дом.

Тут Васю стиснули в объятиях, да так, что дыхание сперло. Здоров Володя, как удав. На гостя налетела Лена, расцеловала его и с охами и ахами потащила в гостевую.

– Ты как выжил? – последовал первый осмысленный вопрос Володи.

– Долго рассказывать, – ответил Василий.

А действительно, как все рассказать за пять минут? Все происшедшее с того момента, как обезумевшие от ужаса студиозы бежали под обстрелом. Поход по Пустошам. Встреча с чудью. Знакомство с Ящером. Нет, вот здесь Василий решил не болтать лишнего. Вообще не стоит ничего говорить о чудском обряде на болоте, чудовище-реликте, их земляке, между прочим. Не надо. Лучше не надо.

– Ты один?

– Один. Как вас на берегу потерял, так и брожу в одиночку, чужой среди чужих.

Из другой комнаты донесся требовательный детский крик. Лена побежала к ребенку, а Владмир, его ведь так теперь именуют, развел руками:

– Вот так и живем. Жилье снимаем, работаем. Я этим летом из армии вернулся.

– Добровольцем был?

– Да, мы все пошли служить.

– Жаркое было дело… – протянул Василий. – Я, как голь перекатная попал в ударники.

– И выжил? Молодчина, уважаю.

– Кто еще из наших здесь?