Так или иначе, это каменное строение перестало пропускать кого-либо к звездам. Этот зверь находится здесь больше десяти тысяч лет, но не смог найти выход. Значит, можно и не пытаться. Пора возвращаться обратно, только нужно придумать, как обмануть зверя, а палочка-выручалочка у меня одна — мудрейшая черепаха Наибу. Пусть она существует только в моей голове, но ее советы мне отлично помогают…

Я прокашлялся.

— Если мне удастся найти выход для нас обоих, ты меня отпустишь?

— Если поможешь мне вернуться домой, то я оставлю тебя в живых.

— Тогда давай договариваться.

— О чем?

— Ты дашь мне возможность что-то придумать и не будешь пытаться меня съесть.

— Как много времени тебе потребуется для этого? Если судить по твоим простейшим реакциям, это составит целую вечность.

— Тебе-то какая разница? — неожиданно обиделся я. — Просидел здесь двенадцать тысяч лет, просидишь еще столько же!

— Не хотелось бы так долго.

— Тогда начнем прямо сейчас…

— Хорошо. — Зверь опять взвыл. Похоже, от одиночества это у него стало привычной реакцией. От долгого пронзительного воя у меня внутри все начинало дрожать от страха. — И все-таки о чем ты собираешься думать? Я не против, просто за тысячи лет передумал многое, но так и не нашел выхода.

— Если честно, я не собираюсь думать, а просто хочу побеседовать с одним мудрым существом.

— И с кем ты хочешь говорить?

— В одном из миров существуют разумные черепахи…

— Я знаю. — Зверь заинтересованно повернулся ко мне и перестал наконец выть. — Для них будущее — открытая книга.

— Именно так!

— Раньше, когда лабиринт был открыт, мой народ частенько ходил к ним, чтобы узнать, что нас ждет. Черепахи предостерегали от этой войны, но мои вожди их не послушали.

— Так ты согласен подождать?

— Почему бы и нет? Тем более, если мне надоест, я всегда могу передумать.