— Вот и верь после этого разумным существам…

— А кто тебе сказал, что я разумен?

— Сам и сказал. Ладно, не будем спорить. Я посоветовался с черепахой, и она, кажется, нашла решение для нас обоих.

— Какое?

— Отдай мне то, чем в тебя бросил человек во время схватки, и тогда я смогу отвести тебя к твоему дому.

Зверь опешил:

— Откуда ты знаешь о том, что этот предмет до сих пор находится у меня?

— Черепаха сказала…

— Этого не может быть. — Тварь придвинула ко мне свою морду, закрытые боковыми пластинами глаза взглянули на меня с недоверием и яростью. — Ты пытаешься обмануть меня, находясь рядом со своей смертью.

Запах от нее шел жуткий, меня даже начало подташнивать.

— Плевать! — Мне и на самом деле стало все равно: устал я от этого всего, и смерть уже не казалась плохим выходом.

— Тогда ты умрешь! — Всего одно движение мощной лапы, и я оказался прижатым к камню, воздух вырвался с тихим шипением из моей груди, стало трудно дышать, говорить тоже не мог. — Советую сказать еще что-то, чтобы я мог тебе поверить.

Внутри проснулся дикий ужас, и сразу стало понятно, что не сплю. Мои мысли лихорадочно завертелись в моей голове. «Проводник» — вот слово, которое должно меня спасти. Если это мой сон, то он должен быть логичен, а в прежних снах меня называли Черным призраком за умение бесшумно скользить в темноте переходов.

Это слово я и прошипел под могучей лапой. Впрочем, не думаю, что зверь понимал мою речь, вряд ли он знаком с русским языком, а вот мысли мои, похоже, услышал и убрал лапу.

— Проводник? Так сказала черепаха?

— Именно, если только ты отдашь мне то, что находится у тебя.

— Это надо обдумать…

Тварь снова легла на землю, при этом костяные пластины простучали странный, сложный ритм. Чем-то их звук походил на стук бамбуковых палочек, которые у нас последнее время полюбили вешать у входа в офисы и магазины.

— Твои слова легко проверить. Ты отведешь меня в мой мир. Если у тебя получится и портал откроется перед тобой, то ты останешься жить, а я стану твоим должником. Если же у тебя ничего не получится, то я тебя съем. Согласен?

— А у меня есть выбор?