— Зайдем, — сказал Николай. — Пусть нас УВИДЯТ ТУТ. А вам, Светлана, необходимо снять стресс.

…Светлана находилась на маленьком плоту, который нес ее по бескрайним водным просторам. Море?!.. Но слишком странное. Оно кипело, бурлило!

Потом она увидела, как рядом на серфинге ловко скользили по воде эквилибристы. Но многие срывались, падали в огненную воду. А затем… О, нет! Затем раздавались их истошные крики, а кожа становилась красной, покрытой пузырями.

Завыл ветер, застонали волны, предрекая Светлане скорый конец. Разве она могла спастись здесь, на маленьком плоту?..

И вдруг она услышала ЗОВ. Это к ней на баркасе пробивался Николай. Его суровое лицо, так сильно притягивающее Светлану, сейчас вдруг пробудило в ней страх. Николай протягивал ей руку, а Светлана не решалась ухватиться, ибо не представляла КУДА ОН ЕЕ УВЕЗЕТ? Вырвет ли из огненных колец моря или утащит в эпицентр бушующей стихии?

Она оглянулась и ужаснулась. Ее окружали похожие на головешки существа, в которых уже невозможно узнать прежних самоуверенных эквилибристов.

Но еще ужаснее, что плот стал разваливаться. Кипяток уже жег ее ноги…

— Дай мне руку! — кричал Николай.

Она ПРОТЯНУЛА ему руку, он затащил ее на баркас, и среди грохота и огня они слились в одно целое.

— Кто ты? — спрашивала она его.

— Может быть, тот, кого ты ждала?

— Тогда не отпускай меня ни на минуту. Даже сегодняшней ночью.

— Нет! Не сегодня.

— Почему?

— Я не хочу, чтобы ты пришла ко мне от безысходности. Приди в светлую минуту.

— Ты этого ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОЧЕШЬ?

— Да.

Он крепко держал в объятиях хмельную, подавленную женщину. Звучала музыка. Они танцевали в небольшом баре Незнамовска.

В гостинице они появились после одиннадцати. Николай бегло огляделся. За столом администратора — все та же полная, улыбающаяся женщина. Кроме нее в холле первого этажа только какой-то старик. Задремал в кресле…

Администратор улыбнулась и спросила: