Кирилл и его племянник ушли. Но в одиночестве Владимиру не пришлось долго оставаться. Почти тут же к нему пришли Апраксия и Ольга. Ольга выглядела сегодня краше обычного, и глаза возбужденно блестели. Князь невольно залюбовался дочкой и подумал про себя: «Никогда не получишь ты это сокровище, новгородец. И даже не надейся!». Но вслух он сказал другое:

— Ну, девочки, ну, красавицы, проходите! Очень рад вас видеть.

— Что-то ты, батюшка, сегодня слишком весел? — подозрительно спросила Ольга.

— Как же не веселиться? Сегодня интереснейшее соревнование. Праздник силы, молодости, ловкости, здорового образа жизни.

— Только слишком сложное задание ты дал. Невыполнимое.

— Лучшей девушки достоин только лучший юноша.

— …Но я думаю, Василий справится.

— О чем ты говоришь?! — вскричал Владимир. И тут же, спохватившись. — Справится! Обязательно справится!

— Ты бы его в баньку пригласил, — опять начала Апраксия.

— Что ты со своей баней пристала! Он уже отказался. Времени нет. Жениться торопится.

— А ты его после соревнований пригласи.

— Ох, женщины, женщины! — вздохнул Владимир.

Он хотел добавить: «Нет у вас никакого ума!», да не стал обижать жену.

А за окном уже раздавались веселые крики. Киевская знать приветствовала появление Данилы. Скоро должен прибыть и новгородец…

Подходя к терему князя, Василиса и ее подруги увидели огромную толпу, состоящую в основном из мужчин. То были рядовые горожане, которые хотели увидеть соревнование. В терем их не пускали (только для знати!), но, чтобы не обижать город, было выделено несколько билетов и для простолюдинов. Стоили билеты не дешево, однако желающих выложить кругленькую сумму находилось немало. То тут, то там раздавались крики: «Куплю лишний билетик!», «Плачу две гривны! Три гривны! Ничего не пожалею, чтобы только увидеть позор Новгорода!».

Появление Василисы было встречено свистом и улюлюканьем. Послышались частушки:

«Кто за Новгород болеет,

Тот сегодня похудеет!»,

или:

«Ольгу захотел Василий,