Елена начала «кружить» вокруг киевского богатыря. Он стоял, даже не шелохнувшись, и с усмешкой смотрел на нее. Елене оставалось самой идти вперед. Удар!!!.. Добрыня заломил ей руку, под восторженный гул зрителей, подбросил девушку вверх, поймал ее, аккуратно положил на землю:

— Отдохни, малец!

Елена продолжала дергаться. Тогда богатырь сильнее придавил ее к земле:

— Многому тебе еще надо поучиться.

Покидая поле битвы, Елена ревела. Проиграть! Кому? Мужчине!.. Именно тогда у нее в голове родился план философского трактата о неизбежности мировой эмансипации женщин. И она написала его, но он сгорел при пожаре в Новгороде.

— Воины, не желаете ли перенести решающие сражения на завтра? — спросил Владимир у четырех оставшихся участников. — Вы устали.

— Я готов продолжать! — ответила Василиса. — Мне не терпится решить дело. Получить, как величайший подарок Ольгу.

— А остальные?

Белокурый гигант — новый соперник Василисы отрицательно покачал головой.

— Я вообще не устал, — заявила Могучая Авдотья. — Таких боев могу до ста в день провести.

Добрыня Никитич улыбнулся. Его ответ и так был ясен.

— Тогда продолжим, — сказал князь, а Ольга незаметно кивнула Василисе.

…Было наэлектризовано все, даже воздух. Множество криков слились в один, разрывающий сердце. Изгнанная тишина бежала и укрылась где-то в обезлюдевших на сегодняшний день кварталах Киева. Улетали поскорее отсюда и перепуганные птицы. Только сотни и сотни жадных глаз впились в две сплетенные в отчаянной схватке фигуры.

Перед началом этого боя не было традиционных приветствий, рукопожатий. Никто не пожелал друг другу успеха, как считалось принятым на состязании. Зачем лицемерить?

Это в начале турнира, как в начале жизненного пути, когда до поцелуя Нике еще далеко, ты говоришь соперникам красивые слова, расходуешь силы, порой не задумываясь о последствиях. Но чем ближе к финалу, тем явственней понимаешь: права на ошибку нет. Слишком близок твой звездный час. И так не хочется упустить его!

Светловолосый гигант не стремился жениться на дочери Владимира. Ему не нужно доказывать киевскому князю свою силу и сноровку. Как воина его ценили тут все! Но и его грела мечта: получить признание самого сильного человека в Киеве. А значит — биться! Побеждать!

Здесь уже били друг друга не щадя, и никто не молил о пощаде. Здесь было мощнейшее стремление к победе и потому забыто чувство боли. Здесь каждый понимал, что секундное расслабление решит твою судьбу.

Близился вечер. Зажглись сотни факелов, освещая бойцам поле битвы. Два воина, две стены по-прежнему готовы были стоять вечность. И все-таки…