— Отпущу на волю. И разрешу беспошлинно торговать в городе моем во веки веков. Не только ему, но и его потомкам. Но такого никогда не удастся ни одной женщине. Даже жене. Извини, Апраксия.

— Тогда, — сказала Василиса, — дозвольте рассказать вам невероятную историю, которая случилась с одним нашим известным новгородским боярином. Отважен он был и мудр. Но под старость лет приглянулась ему молодая женщина. Сам жениться на ней он не мог. Во-первых, венчан был. Во-вторых, она бы на старика не посмотрела. И, чтобы только постоянно видеть ее, решил он… женить на ней свою единственную красавицу дочь. Приказал он дочери переодеться молодым витязем. Послушная дочь подчинилась воле отца. И он посватал молодую женщину…

— Да тот боярин сумасшедший! — воскликнул князь.

— Почему? — притворно удивилась Василиса.

— Да разве может нормальный человек совершить такое?!

— Значит, та женщина его так с ума свела?

— Это уж точно! — засмеялся Владимир.

— А теперь… — Василиса взволнованно поднялась. — Простите меня, Владимир и Апраксия, прости, Ольга, но… мне с моей дружиной надо удалиться. На полчаса.

— Как? Всем вместе и на целых полчаса? — удивился князь.

— Да. И большая просьба. Пусть пока Ставр здесь побудет.

Через полчаса они появились. Сорок… прекрасных женщин. А впереди шли те, кого еще недавно называли Василием, Клементием, Игнатом. Такое неожиданное превращение юношей в девиц вызвало настоящий переполох. Владимир перекрестился, Ольга от отчаяния зарыдала. Зато лицо Ставра мгновенно преобразилось, просветлело. Точно и не было долгих недель заточения.

— Василиса! — закричал он.

Они бросились друг к другу в объятия. И застыли, словно каменные изваяния.

— Видишь, чудо свершилось. Я услышала твою песню и приехала.

— Но ведь этого не может быть! — не унимался Владимир. В душе он был немного рад. Жаль только дочку. Вон как убивается. А Апраксия… Сидит и улыбается. Неужели знала?

— Я тебя предупреждала, что надо «богатыря» в баньку пригласить. Права я была?

— Права, — вздохнул Владимир. — Ты сразу все поняла?

— Конечно. Я не слепа, как мужчины.

— И догадалась, зачем он… она приехала?

— Ну, об этом не сложно догадаться.