Вдруг раздалось глухое «пфф!», как будто открыли бутылку шампанского. Волшебница вздрогнула. Уронила плюшевого мишку, подобранного во время прогулки. Огляделась. Вроде бы всё спокойно. Хмерлини копались в арбузных корках, ветер шелестел бумажками. Идиллия!

Потом Варя-2 подняла взгляд и поначалу глазам своим не поверила. Редкое явление в беспросветно-сером небе Гьершазы – что-то летит. Быстрое. Чёрное. Без крыльев.

Это пасть-пиявка выпрыгнула из грязи, словно ракета из подземной шахты. Однако тварь не задержалась в воздухе – начала движение вниз. Траектория падения представляла собой пологую дугу. В конце дуги находилась Варя-2.

Выругавшись, волшебница перенесла себя на вершину соседнего холма, после чего обрушила на наглую чёрную морду мощное обжигающее заклинание. Обитатели Гьершазы от такого обращения огорчались и спешили залечь поглубже.

Нападения были редкостью, но случались, когда какой-нибудь хищник пробуждался после долгой спячки, вылезал – и обалдевал от царящего в округе разнообразия. Хватало пары ожогов, чтобы наглец вспомнил, на кого можно бросаться, а на кого не рекомендуется.

С пастью-пиявкой ничего не вышло. Огонь лизнул лоснящуюся шкуру, но не оставил ни малейшего следа. Резво развернувшись, неуязвимая тварь раззявила пасть и рванула к Варе-2.

Тогда девушка решила, что чудовище было послано учителем в наказание.

Было за что: она посмела подойти к племяннице Обходчика и вообще собиралась сделать ноги. Поэтому Лоцман создал пожирателя, дабы испугать её как следует. А заодно проверить, насколько хорошо обнаглевшая ученица научилась открывать порталы.

Очень по-лоцмански – кто не спрятался, я не виноват!

Порталы она научилась открывать быстро, но не точно. Слегка промазала: до дома оставалось около километра, хотя Варя-2 рассчитывала выстроить лаз прямо к крыльцу. Усмехнулась и решила пройтись пешком. Пасть-пиявка осталась далеко позади. Даже если учует добычу, не догонит, потому что искусственные монстры не умеют строить переходы.

Если это не Вражница. Но Вражницы такими не бывают.

Шлёпая по грязи, волшебница пыталась понять: зачем нужен бессмысленный расход энергии? Откуда такая мстительность? Посылать гигантскую пасть-пиявку, чтобы испугать ученицу? Глупо!

С этими мыслями она добралась до дома, присела на крыльцо, вытерла пот со лба. Помахала Ясиню, который выглянул из умывального сарайчика.

– Всё хорошо! – сказала она.

Ясинь кивнул, вешая полотенце на гвоздик.

«Надо подождать, пока он уйдет к себе», – подумала ученица Лоцмана. С некоторых пор она старалась следить за Пушчремским иммигрантом. Это успокаивало – знать, где он находится в тот или иной момент.