– Дети! Дети! Не надо хулиганить на эскалаторе! Здесь вам не детская площадка, чтобы так себя вести!

– Напоминаю, что до Нового Года осталось ровно четыре недели! Поздравлять ещё рано, а вот о подарках думать – самое время. Что бы вы хотели найти под ёлкой? Что хотели бы попросить у Деда Мороза? Вы верите в чудеса? Говорят, что если очень сильно верить, то обязательно сбудется! Как в песне: «В нашем мире всё бы-ва-ет…»

* * * 01:37 * * *

* * * 01:37 * * *

Преисполненное праздничной лёгкости и отточенной красоты, это место полюбилось ему с первого взгляда. Изысканные люстры спускались с ребристых сводов, и вычурная лепнина созревала на тёплой белизне стен. Аккомпанемент повторяющихся арок и орнаментов обрамлял замысловатое сочетание взглядов, улыбок и голосов – музыка, которую можно было слушать бесконечно…

Если бы не дело безотлагательной важности, Тахмей обязательно прогулялся бы по Земле. Из всех закрытых миров, где он побывал, из всех глухих уголков этот был самым человечным. Тахмей и представить не мог, что подземную транспортную систему превратят в роскошный дворец!

Деловито снующие бабушки, молодёжь в ярких одеждах, улыбчивые дети – каждый новый признак счастливой жизни заставлял радоваться за здешних обитателей! Наблюдая за пассажирами на станции, он всё больше убеждался: Земля – мирное место, никто не причинит ему вреда.

В тот момент, когда он полностью расслабился, его оглушили, аккуратно вытащили в крайний Слой и швырнули на гранитные плиты пола.

– Либо ты уберёшься туда, откуда явился, либо я тебя убью! – услышал Тахмей.

Над ним нависало лицо, которое соответствовало грозному обещанию: жёсткое, грубоватое, с клочковатыми бровями и неряшливой щетиной. Пугающий облик, который могло принадлежать только легендарному земному Обходчику.

– Я из Большого Дома! – сообщил чужак, смущённо улыбаясь. – Меня зовут Тахмей! Я простой ученик!