– Лоцман тоже пострадал, – напомнил Дед. – Вспомни, как отмывала кухню от его крови!

– И что? Он ошибся. Не в первый раз его лишают тела! А что, если Отвратни – его давние враги, и это очередной эпизод их… их отношений? А ты – очередная марионетка, которую он науськивает…

Договорить не получилось – Дед с силой прижал её лицо к своей груди и удерживал, невзирая на укусы.

– Я не марионетка, – терпеливо объяснил он, когда Злата успокоилась. – Чёрт, да ты и вправду готова убить меня!.. – он потёр кожу, на которой отпечатались следы зубов.

– Извини.

– Никогда, если ты не избавишься от своей паранойи! Мне хватает моей…

– Это не паранойя, – упрямо повторила она. – Ты не знаешь, чего они хотят!

– Знаю!

– И чего же? – печально усмехнулась она.

Спорить было бесполезно. Его самоуверенность, которая раздражала в начале знакомства, с годами не ослабела. Твёрже гранита, крепче рельс. Вероятно, последствия «чистки», когда он избавлялся от лишних эмоций. Или же профессиональная болезнь Обходчиков: всегда верить в себя.

– Они хотят того же, что и любые другие чужаки, – объяснил Дед, с лёгкостью читая её мысли.

Как и в начале знакомства, когда он был для неё только учителем и командиром, Злата не доверяла ему и сомневалась в каждом его решении. Что перевешивало все её недостатки, включая зависимость от Чтеца и зацикленность на теме семьи и детства. Ни любовь, ни перенесённые испытания не сгладили эту принципиальную подозрительность. К счастью.

– Я же не судья, – сказал Дед, ласково поглаживая её по плечу и шее. – Я не делаю выбор и не выношу приговор.

Нежные прикосновения отвлекли Злату, и Обходчик постарался незаметно усыпить её. Она мешала ему думать.

– Каждый нарушитель Границы должен быть изгнан или убит, – объяснил он, стараясь, чтобы голос звучал монотонно. – Потому что любое их действие вредит людям. Любое. Макмар пригласил Отвратней не просто так. Им нужны Держители.

– И ты, конечно же, знаешь, почему, – сонно пробормотала Злата.

– Догадываюсь. Естественное одушевление – не самый редкий феномен. Всё равно что естественное появление жизни… Или разума… Но я почти ничего не слышал о духах, которые зародились в транспортной системе… А, ты уже спишь?

* * * 01:44 * * *

* * * 01:44 * * *

Когда девушка наконец заснула, Ясинь вылез из наспех сооружённого шалаша и поднялся на вершину песчаной горки. Этот холм он заприметил ещё до того, как они устроились на ночлег.