Злата посмотрела на него, но едва он попытался поймать её взгляд, тут же отвернулась обратно к огню. Обсуждать было нечего: так или иначе, но Обходчик отвечал за гибель Кукуни. Впрочем, ученики знали, на что соглашаются.

«Кукуне рассказали о возможных последствиях. Его выбор», – так объяснял Дед. Но при этом не спешил искать нового ученика. А ведь Обходчику полагается минимум три помощника, в закрытых мирах вроде Земли так и вовсе – не меньше пяти!

Однако Дед взял Злату, у которой никого не осталось, и Кукуню, который напросился. А теперь и Варю – Гончара и опытного контактора пятнадцати лет от роду.

– У нас вроде бы новогодняя вечеринка! – воскликнул Лоцман и открыл банку с пивом. – Что все такие кислые? Праздник же!

Словно бы отзываясь на его слова, ветерок колыхнул гирлянды, развешенные на отремонтированной крыше дома. Новогодними украшениями занимался сам Лоцман. Он отыскал в мусорных кучах Гьершазы серебряный «дождик» и целую охапку блестящих разноцветных «змей». Даже притащил несколько искусственных ёлок и расставил их вокруг дома. Можно представить, как бы Гийола отреагировала на всё эту суету!

Но праздновали без неё.

Дед уже успел обратить внимание, что Ясинь не заходит в дом – предпочитает жить в своей «вездеходке». И Лоцман после возвращения уже не нуждаеся в месте для сна. Значит, дом пустует – выстроенный для ученицы и теперь бесполезный. Может быть, сама Гьершаза скоро вернётся к своему бесплодному мрачному облику. Для кого прихорашиваться, если возлюбленный повелитель больше не хочет здесь жить?..

– Мы встречаем Новый Год, – неуверенно повторил Лоцман. – Сегодня же тридцать первое! Или я ошибся?

– Новый Год, Новый Год, – подтвердил Дед. – Я-то думал, мы с тобой прощаемся. Тогда это прощальная вечеринка, совсем другие обычаи. Слёзы, тоскливые крики... Эй, пиво-то не порть!

Лоцман, поднёсший было банку ко рту, остановился и с укоризной взглянул на Стража Границ.

– Чем я его порчу?

– Тем, что тратишь впустую. Я знаю, что оно на тебя не действует. Ты знаешь, что я это знаю. Не надо цирка!

Состроив обиженную мину, Лоцман перешагнул через костёр, отдал свою банку Обходчику – и тут же присел между ним и Златой. Положил голову Деду на плечо. Через пару секунд выпрямился и удручённо вздохнул.

– Давайте простимся по-простому, – предложил он. – Вы всё равно меня забудете через пару недель!

– Я отвык, – проворчал Обходчик. – Раньше ты был спокойнее. Меньше кривлялся. Тело так влияет?

– Я не помню, – ответствовал Лоцман, запрокидывая голову к мутновато-белесому небу Гьершазы. – Тело помнило, но где оно сейчас?.. Кстати, что ты сделал с моим трупом?