Дед усмехнулся. Пред его глазами всё ещё стояла раздвоенная картина: мирная предпраздничная «Белорусская» – и «Белорусская», превратившаяся в ад. Люди, которые спешили по своим делам, размышляя, какие подарки кому купить, – и люди, мечущиеся в ужасе по станции, прикрывающие головы руками и кричащие от предчувствия близкой гибели…

Надо было как-нибудь примириться с раздвоенностью, но Дед не знал, какой вариант выбрать, а про какой – забыть навсегда.

– Ты никогда не поймёшь, что там произошло, – сказал Лоцман, ставший вдруг страшно серьёзным. – Повернул ли я время вспять, создал ли копию вашего мира для войны или скопировал всё взамен уничтоженного… Для меня одно и то же. Для них – тоже.

– Не понимаю, – отозвался Дед. – Почему тогда я это помню?

– Я оставил вам память, чтобы отдать долг, – объяснил Лоцман. – Ты помогал мне с изучением – я обязан расплатиться!

– Мне казалось, ты поступишь иначе, – прошептал Дед, вспомнив мучительное ожидание ответа от «старого друга», который вернулся, но почему-то не стал вмешиваться.

– Ты ждал, что я разберусь с Нороном и его тварями, – усмехнулся Лоцман. – Я разобрался! Их нет! Они ничего не успели сделать! Уи удрала. Траквештрерия исчез. Я сделал то, на что вы надеялись.

– А… Остальное?

– Остальное – это подарок к Новому Году. Мои младшие братишки научились защищать свой мир. Это был полезный урок. А урок – это когда получаешь новое и живёшь дальше. Было бы жестоко оставить всё, как есть, чтобы вместо защитников они стали пожирателями!

«Ну, да, жестоко, – подумал Дед. – Московское метро – не единственная одушевлённая транспортная система во вселенной. Такие места встречаются. Как правило, в легендах. Когда-то где-то было, но было уничтожено или уничтожило свой мир…»

– Значит, «урок».

– Можешь назвать это «катарсисом»! – фыркнул Лоцман и наконец-то вылез из костра. – Зарабатываешь эмоции, узнаёшь себя, и уже не важно, что было на самом деле! У-у-у, это невыносимо! Я ничего не могу рассказать на вашем языке!

– А какой надо? – спросила вдруг Злата.

– Белое Наречие, – ответил ей Лоцман, продолжая смотреть на Деда. – Но не то, из которого вы лепите формулы своих глупых заклинаний. Мой родной язык.

«Вы» – это «люди». Сам он уже не был человеком, и нормально поговорить не получится. Уже никогда.

Всё закончилось. Это было ясно с той самой минуты, когда перед ними возник «образ для общения», как две капли воды похожий на клоуна, который не так давно уплетал абрикосовое варенье ложками. Но всё равно не он – всего лишь двойник. Знакомая оболочка, за которой скрывалась вечность.