– То же, что и с любым другим мусором, – хмыкнул Дед.

– Мы теперь мусор не выбрасываем, – объяснила Злата. – До мусоропровода три шага и пятнадцать ступенек, но куда же проще открыть дыру и кинуть всё сюда!

– Семнадцать, – пробормотал Обходчик.

– Что? – переспросила она.

– Там семнадцать ступенек.

– Я так рад, что у вас всё хорошо! – воскликнул Лоцман и обнял их за плечи.

Злата замерла, когда к ней прикоснулась человеческая рука, которая на самом деле не была человеческой и даже рукой лишь казалась.

Дед изучил ощущение и постарался его запомнить.

– Значит, займёшься Уи? – спросил он у «друга», аккуратно сбрасывая фальшивую ладонь. – Я думал, ты её простил!

– У меня должок. Не перед ней. За неё. Так что поохочусь!

– Доброй охоты! – Дед допил свою банку, смял и зашвырнул подальше.

На другой стороне костра расположился Ясинь. Он сидел на краешке ярко-зелёного пластикового шезлонга и терпеливо ждал, когда Лоцману надоест валять дурака. И тогда можно будет задать пару вопросов. О Гийоле, разумеется.

Но Ясинь напрасно надеялся, что Лоцман даст ему нужный ответ…

Лоцман встал с колонны и зашёл в костёр. Полюбовался на языки пламени, которые лениво лизали полы его балахона. Погладил их, словно ластящихся кошек. Увы, но фокус никого не впечатлил.

– Я вернусь, когда поймаю Ныряльщицу, – пообещал он, обращаясь к Обходчику, но глядя при этом на Ясиня. – Если ничего интересного не подвернётся.

Дед кивнул. Уи-Ныряльщица покинула Землю вскоре после возвращения Лоцмана. Учитывая её тесное знакомство с Вечной Пустотой, у неё был шанс спрятаться. Охота, которую планировал начать Лоцман, могла продлиться несколько десятков лет. Такая ерунда для бессмертного! Полвека туда, полвека сюда. Возможно, он ещё застанет Варю, но она уже будет взрослой, хмурой и скучной.

«Если бы можно было вернуть начало, – подумал вдруг Дед, хотя не было более бессмысленных мыслей. – Где-то я ошибся! Можно было бы избежать того, что произошло…»

– Забудь! – прикрикнул на него Лоцман – тем же тоном, каким командовал при сжигании фигурок. – Даже не думай! Взвали всю вину на меня! Хайлерран, твоя сестра, твой ученик, твой мир – если бы не я, всё было бы иначе! Ты должен… нет, ты обязан меня ненавидеть! Ты же Страж Границ!

– Ты так убедительно говоришь об этом, что я почти поверил, что ты понимаешь, о чём говоришь, – вздохнул Обходчик.

– Понимаю. Лучше тебя. Займитесь обычными делами, бытом, заботами и чем там ещё занимаются люди?.. И всё забудется! Как и всё остальное! – Лоцман развёл руки, и пламя костра взметнулось, так что несколько языков лизнули его в подбородок.