Легионер исподлобья глядел, как его ездовая скотинка покорно дала себя оседлать, нимало не стесняясь унизительного положения.

Правильно ли он сделал выбор? Время покажет.

А пока осмотрел оружие.

Плеть самая обычная. Кожаная, без всяких ухищрений, вроде вплетенных камней или кусочков металла. Но не наездничья, а боевая. Длинная.

Да и дротик без сюрпризов. Почти один в один римский пилум, к которому уже приноровилась рука за время службы.

Тем временем узбеки закончили снаряжать «скакуна». Воровато оглянувшись по сторонам, Рафик достал что-то из кармана и сунул верблюду в морду. Животное сначала дернулось, а потом с охотой слизнуло угощение с ладони нукера.

— Эй, — окликнул телохранителя питерец, — ты чего там ему дал?

— Крошки хлеба, однако, — невинно заморгал глазами узбек.

— Не переживай, брат, все будет хорошо, — захихикал Мирза.

Отчего-то Градов ему не поверил.

— Да, вот еще что, — спохватился сын хокима. — Хорошо бы почтенному ходже какие-никакие поножи соорудить.

— Это еще зачем? — удивился питерец, озадаченно посмотрев на обнаженные мускулистые ноги римского пехотинца.

— Всякое бывать, — согласился Зуль-Карнайн. — Верблюд иногда кусаться.

Он кивнул на своего противника, одетого в плотные кожаные штаны с вывернутым наружу мехом.

Да, кивнул Роман, соперники должны быть в равных условиях. Но где разжиться одеждой прямо посреди соревнований? Оно б заранее годилось подумать, да кто ж знал, что подвернется этакая напасть.

Пошел спросить совета у центуриона. И тут, спасибо ему, Тутухас выручил. Велел одному из царских стражников срочно раздобыть необходимую гостям амуницию.

Облачив Садая в косматые штаны, узбеки что-то там еще поманипулировали с мехом, потом заставили молодого человека повязать зеленую ленту на конец дротика и, наконец, остались довольны.

— Да поможет вам Аллах, святой ходжа! — напутствовал парня «мишка Гамми».

— Аллах акбар! — выкрикнул, вскинув кулак вверх, Рафик.