Умостившиеся в седлах поединщики направили своих верблюдов в противоположные концы ристалища.

Молодой араб ощутил, как его четвероногий приятель отчего-то стал на ходу взбрыкивать. Как будто наливался невесть откуда взявшейся энергией, которую ему надобно было тут же выпустить.

Ты смотри, а он еще сомневался. Правы оказались эти странные люди, знакомые Ромула. Не зря же о них ходит молва, что они колдуны. И даже гадание по бараньей печени и вердикт гаруспика не убедили большую часть легионеров в противном. Тем более Садая, знавшего, что ливер этого барана определенно мог дать и неправильное пророчество. Чародеи, они чародеи и есть.

Плакса, как Зуль-Карнайн назвал про себя своего скакуна, буквально не мог устоять на месте. Его длинная шея по-змеиному изгибалась то влево, то вправо. С толстых губ слетали непонятные звуки. Юноша готов был поклясться, что дромадер… пел. Да еще и пританцовывал при этом, припадая то на одну, то на другую ногу. Оно, конечно, славно, но вот Садаевой заднице, отвыкшей за время службы от верховой езды, было некомфортно.

Наконец прозвучал сигнал трубы, объявляющий о начале поединка.

— Га-та! — взвизгнул его противник, ударив верблюда ногами в бока.

Араб выбросил вверх свое копьецо и помахал в воздухе изумрудным вымпелом, показывая домине Валерии, что её подарок с ним и ведет его в бой.

— Аллах акбар! — ни с того ни с сего вырвался из его глотки боевой клич, подслушанный им у старшего годами колдуна.

— Аллах акбар! — послышалось со зрительской трибуны, где разместились римляне.

Удалой призыв магическим образом подействовал на Плаксу. Ему не пришлось и пяток в бока давать. Сам рванул с места, будто оводом укушенный.

Садай трясся и ерзал в седле, невольно щелкая зубами. А сам присматривался и примерялся к противнику.

Бактриан продолжал упрямиться. Он ни за что не хотел бежать навстречу собрату, все норовя отвернуть в сторону. И таким образом подставлял под удары противника самые уязвимые места своего седока. Хорезмиец пытался совладать с норовистым животным, дергая за узду и направляя его по прямой. Получалось плохо.

Тогда наездник, не долго думая, треснул космача дротиком по морде.

Верблюд негодующе взревел и стал на месте, как вкопанный. Причем, развернувшись боком к надвигающемуся сопернику.

— Хой, хой! — встревожился хорезмиец, осыпая четвероногого ударами плетки и проклятиями.

Однако бактриан ни на локоть не сдвинулся с места.

Неловким положением хорезмийца не преминул воспользоваться Зуль-Карнайн.

Выставив вперед дротик, он на полном бегу ударил им в левый бок наездника и промчался дальше. Задержать Плаксу в его неудержимом стремлении вперед было так же трудно, как и подвигнуть Двугорбого на какое-либо движение.