Сенаторская дочь давно ему нравилась, но он никак не осмеливался ей об этом сказать. Не то чтобы он был по уши влюблен в девушку, но по крайней мере испытывал к ней сильную симпатию. Еще бы, ведь она была просто красавицей. Да и других девиц поблизости не было, а романтичному юноше позарез нужен был объект воздыхания. В чью честь он бы тогда совершал военные подвиги? А госпожа Руфина была вполне достойной дамой сердца. Неужели она всерьез увлеклась его товарищем, и теперь придется искать новый объект страсти?

Парочка направлялась к озеру у Нижнего дворца. Прячась за невысокими молодыми банановыми пальмами, Зуль-Карнайн проследовал за ними.

Дойдя до водоема, Ромул с Валерией остановились и стали тихо о чем-то разговаривать. К сожалению, ближайшая пальма находилась слишком далеко, так что араб ничего не мог расслышать. В надежде уловить нить разговора, он осторожно, боясь быть замеченным, перебрался в кусты, что росли всего в паре шагов от озера. И сразу же пожалел о содеянном, поскольку то были заросли шиповника, которые пребольно царапали ему кожу.

«Эх, говорила мне мама, что нехорошо подглядывать за влюбленными парочками, добром это никогда не заканчивается», — пронеслось в его голове.

Парень прислушался.

— …считаешь, будто я бог? — донесся до него обрывок фразы бактрийца.

Зуль-Карнайн заинтересованно заерзал в кустах. Наколовшись на очередную колючку, он решил оглядеться и поискать более удобное укрытие, поскольку его бедный зад уже порядком напоминал решето.

Ничего подходящего, к своему огромному сожалению, парень не обнаружил. Зато его взору открылась более интересная картина — к пруду приближалось четыре рослых человека. Они были ужасно похожи на тех, с которыми им с Ромулом уже однажды довелось биться.

То, что это, собственно, бактриец с ними сражался, а сам Садай оказался поверженным уже в самом начале схватки, дела не меняло.

— Не хотеть вас прерывать, — сквозь зубы процедил вдруг вывалившийся из-за кустов Садай, — но у нас гости.

Зуль-Карнайн был прав, всего в двух шагах от Градова неожиданно вырос, будто из-под земли, одетый в черные одежды мужчина с закрытым маской лицом.

Ба, недавний знакомый! Хотя нет, наверно просто парень из той же банды, ведь он своими глазами видел трупы напавших на них тогда воинов в подземелье у Вазамара.

За его спиной точно так же незаметно появились еще трое.

И как только Роман не заметил их присутствия, неужели он так увлекся беседой с девушкой?

Первый, по-видимому, главарь, резко бросился на питерца, пытаясь свалить его с ног. Тот еле успел уйти из-под удара, кувыркнувшись через левое плечо.