Только вот когда случится этот самый Переход? Роман надеялся, что это выяснится в самое ближайшее время. Само собой, сперва Фработаку надо встать на ноги.

Парень увидел, что первый советник подает ему знак приблизиться. Вот, наверное, и приходит время «ч».

Он подошел к царскому столу и церемонно раскланялся с сильными этого мира. Почтительно, но не раболепно. Как и подобает герою и кумиру публики.

Малек Артав рассматривал Романа с доброжелательным любопытством. Да и сам журналист впервые получил возможность вблизи посмотреть на человека, знакомого ему по учебникам истории и древним монетам. Там, на ристалище, Градов находился слишком далеко от царской ложи, да и не до смотрин, честно говоря, было. Теперь же он удивился, заметив, насколько еще молод хорезмийский повелитель. Немногим старше самого питерца. Вот только государственные заботы наложили видимый отпечаток на его лицо, избороздив высокое чело и веки под глазами сетью морщин.

Налив в золотой кубок вина, царь собственноручно поднес его победителю, и тот принял высокую милость с открытым сердцем.

— Что ж, герой, теперь ты свободен и можешь распоряжаться собой по своему усмотрению, — приветливо молвил Артав. — Что, если не секрет, намерен делать дальше? Вернешься ли в свою…

— Бактрию, — с ехидцей подсказал Вазамар.

— …Бактрию, или, может, захочешь послужить здесь, при моем дворе? Я готов щедро оплатить твою службу. Мне такие храбрецы нужны, не так ли, Тутухас?

— Погодите-ка, — вмешался сенатор. — О какой такой свободе идет речь? Может, по вашим законам он и должен быть освобожден, но по римским его свободой и судьбой распоряжаюсь я.

— Как так? — не понял малек, а, вернее, удивился, что кто-то может противиться его и божьей воле.

— Я не давал ему формального позволения на участие в соревнованиях, — ледяным тоном произнес Квинт Тиней Руф. — Этот пленник действовал по своей воле, а значит, заслуживает наказания за самоуправство и непокорность.

— Отец! — вскрикнула Валерия.

— Помолчи! — приказал ей проконсул.

— Уважаемый посол, — мягко попенял первый царский советник. — Сегодня такой большой праздник. Все мы стали свидетелями настоящего чуда. Боги явственно выразили свою волю, даровав этому юноше победу и отметив его особым знаком. Белый бык Митры склонился перед ним…

— Да этого быка мы вам и подарили! — возмутился сенатор. — Они с бактрийцем были знакомы!

— То есть достойнейший посол хочет сказать, — усмехнулся Тутухас, — что этот юноша и животное вступили в предварительный сговор и морочили всем нам головы? Но когда и каким образом они «договорились»? Молодой человек все время был у вас на глазах, а бык, откуда бы он ни был, прошел посвящение в храме Митры, став, таким образом, вместилищем частицы высшего духа. Или посол великого Рима отрицает божественное вмешательство в судьбы людские?