Гая встала рядом с моделью солнечной системы, дав понять Нике, что собирается что-то показывать.

— Задача стояла перед нами сложная. Нужно было создать новый мир, в котором жизнь прошла бы все стадии развития необходимые для появления человека. Проблема состояла в том, что на геном человека повлияла практически вся история Гаи. Нужно было либо в точности повторить все развитие планеты, либо воспроизвести все необходимые мутации в нужном порядке искусственно. Я выбрала второе.

Солнечная система на модели начала меняться. Облака астероидов вырвались из пояса и устремились к Солнцу; столкновения усеивали внутренние планеты тысячами желтых точек, постепенно тускневших в клубах поднятой пыли. Затем, планеты начали двигаться, постепенно сближаясь к одной орбите. Взорвавшись, единственный спутник Гаи превратился в огромное облако белой раскаленной плазмы, которая, тускнея, становилась оранжевой по краям. Втягивая в себя астероиды, облако росло и постепенно остывало. Будущие Фокос, Титан и Галеон, закружившись в танце, выбросили Гаю с орбиты и заняли ее место, а окутывавшее планету облако легло знакомой Нике формой Пояса черны.

— Из трех ближайших к Гае планет, — говорила девушка, — я сделала три почти одинаковых мира, из которых самым пригодным для воссоздания людей стал Титан. Я была инженером этих миров, а строительные работы выполняли духи. Пустив на самотек развитие жизни на Фокосе и Галеоне, я тщательно контролировала его на Титане и, в конечном итоге, получила человека почти таким, каким он был на Гае, с той лишь разницей, что теперь люди обладали геном демона. Как только на Титане появились люди, я впустила туда духов и стала наблюдать. Больше в судьбу человечества я не вмешивалась.

— Подожди. Сколько ты говоришь, было духов?

— Восемь, но на Титан отправились только семь. Самый умный из них (я называю его Кукловод) засомневался и не отправился на Титан вместе с остальными. Он, как ему казалось, скрылся от меня в Поясе черны, где создал существ, которых вы называете демонами.

— Ты говоришь семеро духов… Так не оттуда ли все эти легенды о семи посланцах и о восьмом, который вот-вот придет? Значит это все правда?

— Чистая правда. То, что сказано в ваших легендах, конечно, художественно приукрашено, но основано на реальных событиях. Попав на Титан, духи вначале обрадовались — дикие люди, зачарованные чудесами, также как и прежде поклонялись им, но были и те, кто подчиняться духам не желал. Среди смертных стали появляться маги если и не равные по силе, то, объединившись, способные дать духам отпор. Они считали, что магия дана людям единым, истинным, Богом-творцом, и дана неспроста. При помощи нее люди должны были противостоять демонам — посланцам лже-бога. Да, именно духов люди впервые стали называть демонами. Все больше и больше людей вставало на сторону последователей Бога-творца, и духам приходилось постоянно сражаться с ними. Духи слабли, и в какой-то момент подчинились людям — стали их рабами. Люди какое-то время использовали духов просто как источники магии, но после нескольких попыток неповиновения уничтожили. О тех временах остались лишь легенды, в том числе и легенда о восьмом посланце. Древние не знали, конечно, о существовании Кукловода, но подозревали, что духов может быть больше.