В ушах у поручика звенело ещё долго и он не слышал как рядом материли мазил-зенитчиков за то, что они подбили всего лишь три бомбардировщика. Подбили — это не сбили, повреждённые 'BL-семьдесят восьмые' уходили домой.

Моторизованная колонна появилась на горизонте минут через десять. Чётко и слажено как на учениях, выкрашенная в белое бронетехника начала перестраиваться в боевые порядки километра за два до траншей. Впереди шли два 'Хафлера', за ними в окружении пехотных цепей свыше двадцати бронетранспортёров 'MAGO' и несколько БМП 'Претор' и 'Претор-II'.

— Красиво идут! — оценил в бинокль прапорщик Токарев, командир 1-го пулемётного отделения. — 'Коробаны' будто в ниточку выверены… Пехота как привязанная… Уу! Дают же, черти!

— Теперь жди артподготовки, — сказал прапорщик Бурлюк, командовавший 3-м отделением. — Без гаубиц атаку не начнут.

— Всем в укрытия, — приказал Масканин и оглядел офицеров. — Без моей команды не высовываться. Если всё пойдёт как надо, сидим тихо как будто нас нет.

— А жаль… — произнёс Бурлюк.

— Не то слово! — поддержал подпоручик Брусов, командовавший 2-м отделением. — Мои унтера в бой рвутся…

Не успели офицеры покинуть НП, как завыли дурным до оскомины знакомым воем снаряды 155-мм дивизионных гаубиц. Первые разрывы легли у траншей с недолётом. Последующие залпы начали методично обрабатывать передовые фортификации, постепенно залп за залпом перемещаясь в глубину. Начальник артиллерии велгонцев справедливо полагал, что позади траншей просто не может не быть замаскированных укрытий. Три залпа накрыли обнаруженные ложные позиции, некоторые окопы получили сразу несколько прямых попаданий. Затем огонь был перенесён в глубину.

Свой НП Масканин во время обстрела не покинул. Он не желал пропустить начало активной фазы атаки. Заодно наблюдал за соседними батальонами. Хэвэбэшники уже вступили в бой, атаковавшие их во фронт танки и мотопехота запоздала, во фланг батальону ХВБ ударил танковый взвод 'Хафлеров' при поддержке БТРов и пехоты. Танки, наступавшие с фланга, снаряды не экономили, двигались со скоростью быстрого шага. В цепях вражеской пехоты в бинокль едва угадывались отдельные фигурки, дистанция до них от НП Масканина была большой, да и сами фигурки в большинстве были в белых маскхалатах. Крайний из четырёх 'Хафлеров' вдруг начал заворачивать, но опытный мехвод успел резко сбросить скорость. Расстояние не позволяло увидеть что танку перебило гусеницу, но иной причины внезапной неуправляемости попросту не могло быть. Трассирующий росчерк ударил в лоб другому 'Хафлеру' и срикошетил вверх. Позади задымил БТР, пехотная цепь залегла, напоровшись на пулемётный огонь. Миномёты хэвэбэшников начали бить по пехоте.