Степанов метнул быстрый взгляд на стоявшего возле двери бугая. Если тот и удивился, то никак этого не показал.

«Ближник»

Иван внимательно и нарочито борзо изучил чернявого телохранителя Головы. Тот ответил таким же наглым и внимательным взглядом, мол, я тебя запомнил и мне плевать, кто ты есть на самом деле.

— Я ем. Ем.

Ваня действительно метал в рот ложку за ложкой, искоса поглядывая на Олега. Степанов, судя по его внешнему виду, был в полнейшем раздрае. Он то собирался соскочить с трона и обнять друга, то каменел и смотрел на Маляренко, как на врага народа. Ваня споро выхлебал тарелку и выдал.

— А девочки мои где?

Олег отвёл глаза.

— Маша то… давно… через год, после того, как ты пропал…Ваня, мне очень жаль.

Маляренко онемел. Весь. Целиком. Начиная от головы и заканчивая кончиками пальцев.

— К-как?

— Приступ. Кровоизлияние. Никто ничего не смог… я, — губернатор кашлянул, — мне… Марии Сергеевны до сих пор не хватает. Как человека, конечно!

Сбивчивой оправдательной речи друга Иван уже не слышал. В ушах молотом била кровь, голова кружилась и хотелось по-детски заплакать. Горько, безутешно. Эта женщина была для него всем.

— А, а Таня?

Степанов посмотрел в потолок, вздохнул и цыкнул ближнику.

— Позови.

Таня вошла стремительно, легко, будто ступала по воздуху. Огромный живот, который она несла впереди себя, ничуть ей в этом не мешал.

— Да, любимый, ты звал?

Степанов посмотрел на Ивана с отчаянностью обречённого и кивнул.

— Да, радость моя, звал. У нас тут…