Плайнер явился минут через десять – тощий, с выпученными, сверкающими глазами и двухдневной рыжей щетиной на впалых щеках.

– Ты сам? – заорал он, повторяя уже заданный вопрос.

– Я тебя не понимаю, – сказал Лайт, действительно не разобравшись в смысле вопроса.

– Я спрашиваю: ты сам сюда прилетел или тебя похитили, как и меня?

– Разве ты не получил приглашения?

– Наплевал я на приглашение этого двуногого динозавра! Велика радость! Стодвадцатилетний мешок с дерьмом еще дышит вставными легкими и шевелит своими высохшими мозгами!

Лайт был уверен, что каждое слово их разговора записывается. Не сомневался в этом и Плайнер. Но, может быть, именно поэтому он распалялся все больше и больше.

– Сто двадцать лет жадности, глупости, коварства. Есть что праздновать! Этот престарелый болван, видимо, считал, что оказывает мне честь, приглашая на свой вонючий юбилей.

– Ты ему так и ответил?

– Именно так. Не ему, конечно. Эту образину я ни разу не видел. Ответил его респектабельным холуям.

– И что произошло затем?

– Сам видишь. Заставили дыхнуть какой-то мерзости, и очнулся я здесь.

Все прояснилось. Кокер, разумеется, тут ни при чем. Он скорей всего и представления не имеет о Плайнере как ученом. Это Торн включил Хью в список. И, наверно, не он один доставлен сюда силой.

– Такое преступление мог совершить только окончательно спятивший субъект, – продолжал возмущаться Плайнер. – Но даже состояние невменяемости не поможет этому дегенерату. Я привлеку его к суду. И его, и всю его шайку. Немедленно! Как только вернусь на Землю! Я хочу послать заявления своему адвокату и в печать. Но мне не дают связаться с Землей.

Плайнер остановил взгляд на пульте связи и спросил:

– А твой узел действует? Может быть, выключили только у меня?

– Попробуй, – пригласил Лайт, уверенный, что Хью ни с кем соединять не будут и никакие его заявления до адресатов не дойдут.

Все попытки Плайнера вызвать Землю ни чему не привели. Экран имитировал помехи и показывал что угодно, кроме Земли. Плайнер разразился проклятиями; Потом вдруг спросил:

– А ты вызывал Землю?

– Да.