– Так какого же черта! – заорал Кокер. – Можешь ты мне сказать что-нибудь внятное, или совсем выжил из ума?!

– Видите ли, сэр… Компьютер не отрицает, что пассажир – доктор Лайт. Но окончательный ответ он дает по многим компонентам… Я у него спрашивал, в чем дело. Он говорит, что по некоторым компонентам не получается идентификации.

– Перестань дурить мне голову компонентами, идентификацией и всякой чертовщиной. Что компьютеру не нравится в докторе Лайте?

– Компьютер не может сказать, мужчина доктор Лайт или женщина…

– А что, твой компьютер собирается жениться на Лайте или выходить за него замуж? Предоставь определять этот компонент моей Рэти. Немедленно пропусти их!

– Слушаюсь, сэр. Я и сам так собирался сделать, сэр.

Кокер уже переключился на Рэти:

– Все в порядке, дорогая. Компьютеры моей охраны не могли разобраться в половом вопросе. Они чуть не приняли доктора Лайта за девочку.

Старик осклабился. Рэти расхохоталась. Лайт улыбнулся. Охранники выдали пропуск и, извинившись, убрались прочь.

– Ты – моя девочка? – все еще смеясь, спросила Рэти, прижимаясь к Лайту.

Лайт вспомнил те ласковые слова, которые подходят для такого случая, и произнес их. Потом спросил:

– Когда заканчивается сбор гостей?

– Мы – в числе последних. Привилегия близких родственников. Ну конечно! – воскликнула она вдруг, сличив проспекты, врученные ей и Лайту. – Ханжество не стареет! Я взяла с него слово, что наши комнаты будут рядом, а нас расселили на разных базах. Я – у него под боком, а ты в каком-то чертовом космотеле «два-бис». Сейчас заявлю протест,

Рэти уже стала проворачивать свое кольцо связи, но Лайт удержал ее:

– Не нужно, Рэти. Не устраивай скандала из-за пустяков. У старика свои предрассудки, прости их ему ради юбилея. Разве это помешает нам видеться? будем летать друг к другу в гости. А где этот «два-бис»?

К проспекту была приложена схематическая карта «пригородов» Кокервиля. Она напоминала старинные изображения гелиоцентрической вселенной. Роль солнца исполнял дворец Сэма VI, а на концентрических орбитах в радиусе до пятисот километров висели сотни больших и малых космотелей, космокемпингов и пять малых астероидов, заарканенных специальными экспедициями и включенных в круг владений Кокера.

Лайт внимательно изучал карту. Его «два-бис» был расположен вблизи центрального сооружения – не далее чем в ста километрах. Но Лайт искал другое. Было совершенно ясно, что источники энергии, от которых зависело существование всех этих поселений, – состав атмосферы и гравитация, освещение и температура, водопровод и канализация, связь и транспорт, – не могли быть рассредоточенными по множеству объектов. Где-то располагались главные генераторы и центральный диспетчерский пункт, контролировавший действие всех систем жизнеобеспечения.