– Ну всё, – произнёс он, вдыхая запах её волос, – я помчал. Время – служба!

– Лети, мой сокол, лети…

Натянув сапоги в прихожей и надев на полевой китель портупею с кобурой и бебутом, он взял тревожный чемодан, перекинул через голову ремень командирской сумки и вышел.

Городок был похож на растревоженный улей. По дворам носились посыльные, по проезжей части протарахтели из парка грузовики, на дорогах и тропинках спешили на плац офицеры и унтеры.

– Твердов, погоди!

Елисей обернулся. Из подъезда одного из домов вышел командир батальона подполковник Нарочницкий, имевший в полку прозвище Атлант за немалый рост и крепкую богатырскую стать.

– Здравия желаю… – начал было Елисей.

Но командир оборвал его, протягивая руку:

– Не в строю, чай.

И уже начав движение вместе, Нарочницкий сказал:

– Молодец, Твердов! Ты супротив меня мелковат, а клешню жмёшь как в стальных тисках. Мою хватку мало кто выдерживает.

Похвалу Елисей пропустил мимо ушей, его интересовало другое.

– Большие учения начинаются?

– Они самые, – подтвердил Нарочницкий. – Бригада скорее всего пешкодралом в Сухожец потопает. А там уже узнаем что и как.

Твердова ответ устроил. Ничего неожиданного не намечалось. До Сухожца, где располагался аэродром транспортной авиации, чуть более двадцати вёрст. Как будто всё как обычно – придём, ненадолго станем походным лагерем и будем ждать приказов.

На горизонте в это время занималась утренняя заря.

ЧАСТЬ III ПОД СЛАВНЫМ АНДРЕЕВСКИМ ФЛАГОМ

ЧАСТЬ III ПОД СЛАВНЫМ АНДРЕЕВСКИМ ФЛАГОМ

Плещут холодные волны,

Бьются о берег морской…