Эти слова старого наемника вновь всплыли в памяти Шрайка. Тот старик отстоял свою жизнь, имея только нож и камень. У него, Макса, нет ни того, ни другого, но он и не простой человек. Не добыча, как сейчас думает эта тварь. Здесь, посреди долины смертных теней, Максим Шрайк будет сражаться не для того, чтобы защищать свою жизнь, и без того почти ушедшую. Он будет убивать, за свою жизнь пускай борется алчущий!

Человек и алчущий вскочили на ноги одновременно, короткий миг сверля друг друга полными ненависти взглядами. Убийца и жертва. Охотник и добыча. Два смертельных, непримиримых врага. Но теперь все будет не так, как обычно, а с точностью до наоборот.

Макс атаковал первым, молниеносно бросившись вперед, и его кулак врезался в голову мутанта с силой пушечного ядра. Получай, еще и еще! Атака алчущего захлебнулась под градом ударов, летящих со всех сторон. Ответный взмах когтистой лапы распорол уже пустую разгрузку и обжег грудь Шрайка, но он не обратил на это никакого внимания. Заклятый враг содрогается и воет, получая удар за ударом, все остальное не имеет значения.

В считаные секунды мутант оказался приперт к поржавевшим поручням моста. Макс, воспользовавшись его замешательством, от души врезал ему ботинком под ребра, затем схватил за вытянутую в попытке защититься лапу и рванул на себя, послав колено навстречу уродливой голове.

Сокрушительный удар отбросил тварь обратно на поручни, но она и не думала дохнуть. Макс с сожалением отметил, что толстая шкура и прочный череп – не такая уж плохая защита. Кулаками мутанта не убить. Тварь же лягнула в ответ, окончательно разрывая разгрузочный жилет и нанося новые раны. Макс упал на спину и боковым зрением заметил что-то круглое и зеленое, катящееся по бетону.

Граната, выпавшая из разгрузки! Он схватил ее, зажав в кулаке. Шестьсот с лишним граммов – для свинчатки самое оно! Вскочить на ноги, размахнуться и ударить – наотмашь, со всей силы, не жалея собственные костяшки! Алчущий утробно захрипел, а Макс размахнулся и ударил снова, сдирая кожу о роговые наросты на шкуре мутанта.

Алчущий бессильно повис на ограждении, принимая удар за ударом, а наемник, улучив момент, двинул ему под дых ботинком и затолкал гранату в открытую зубастую пасть. Затем выдернул чеку, наклонился, схватил тварь за ноги и перебросил через перила. За мостом гулко хлопнуло, во все стороны полетели кровавые ошметки.

И еще до того, как красный туман начал оседать, за стеной автомобилей и автобусов раздался скрежет когтей. Бой все еще не окончен.

Макс метнулся к револьверу и сжал в руке удобную, ребристую рукоять. Как бы много ни было тварей, он убьет сколько сможет.