Два дня назад у них произошел откровенный разговор.

– Ты что, дура? – возмутилась Ольга. – Я просто не понимаю тебя. Как ты можешь вообще смотреть на эту пародию на мужчину, если знала, хоть и недолго, такого человека, как Макс?!

– Ты права, – вздохнула Кира, – после Макса все остальные кажутся блеклыми и… и никчемными. Такого, как Макс, я больше не найду, так не все ли равно, за кого выйти замуж? Линде отец нужен, так что Степан не самый худший вариант. У него золотые руки, и он любит детей.

И вот теперь Кира стоит у алтаря рядом с рыхловатым, круглолицым Степаном, оружейником поселка. Парень весь прямо светится от счастья – ну еще бы, такую жену отхватить… Вряд ли он будет очень счастлив с Кирой – тень Макса навсегда останется между ними. Не все собравшиеся понимают, в чем дело, – только Ольга, Артур и сидящий позади Ворон если не видят, то всей душой чувствуют незримое присутствие в полутемном зале кого-то еще. Хотя, если вдуматься, лишний тут как раз Степан. Это не он должен был стоять рядом с Кирой… Но увы. Даже не останься Макс на верную смерть там, на заваленном металлоломом мосту, его дни и так были сочтены…

Ольга вздохнула. Жизнь довольно жестока порою, хорошо хоть, что ее саму горькая чаша обошла стороной – по крайней мере, в этот раз. Она постаралась выбросить из головы все плохое, в конце концов, ей есть о чем подумать.

Новости, привезенные экспедицией, действительно произвели эффект разорвавшейся бомбы. Скорее даже не новости, а сам факт, что группа вернулась. Всего за две недели с небольшим весть о том, что легендарный Пустынник довел группу аж до Волгограда и назад, дошла до Метрополии и обратно.

Как-то, спустя дней двадцать после возвращения, Ольга и Артур ужинали в столовой. Свежая картошка, толстые, сочные отбивные, салат из свежих овощей, коржики с медом и чай со сгущенным молоком – Ольга уже успела привыкнуть к такой роскоши. Патронов пока хватает, а дальше… Дальше надо будет что-то придумать. Она сообщила об этом Артуру.

– Только дождемся, пока Кира выйдет замуж, – и куда угодно. Куда захочешь, – согласился тот.

– Собираешься передать ее «из рук в руки»? – догадалась Рысь.

– Вроде того. Я обещал Максу, что позабочусь о его подруге, когда его не станет… Это обещание без срока. Буду иногда наведываться… мало ли что.

– Ну конечно, ведь ты же у меня принципиальный и честный насквозь, – хихикнула Ольга, Пустынник в ответ улыбнулся – тепло, больше глазами, чем губами.

В этот момент в двери появился человек в меховом костюме с автоматом на плече, оглядел зал, освещенный тусклой лампочкой, и двинулся прямиком в угол, где обычно обедали Ольга и Артур.