Вакаш сидел неподвижно и размышлял. Ему, кавалеру Ордена Света, имеющему на фамильном гербе изображение королевского единорога, нестерпимо хотелось попытаться вызвать одного из демонов, которые, как он слышал, могут исполнять все желания человека. Если, конечно, заключить с ними сделку. Герцог отыскал книгу, в которой описывался необходимый ритуал, и даже решил, с каким демоном ему нужно встретиться, но теперь, когда все приготовления были закончены, никак не мог решиться довести дело до конца.

Разумеется, промедление объяснялось отнюдь не страхом, ибо Дэл Вакаш славился своей отчаянной храбростью и стяжал множество наград и богатств. Но для того, чтобы демон явился на зов, необходимо было принести кровавую жертву. Со вчерашнего дня в соседней комнате своей страшной участи ожидал человек, похищенный специально для этого ритуала. Однако Вакаша пугало то, что его отношения с духом будут основаны на крови. Где гарантия, что демон не получит в обмен на услуги его душу?

Герцог извлек из ножен кинжал и, положив поперек коленей, некоторое время рассматривал его. Это был клинок превосходной работы, сделанный в Нордоре, славившемся мастерами-оружейниками. Сталь покрывали узоры и магические знаки, изображения животных и различные символы. Лезвие имело волнистую форму и при свете факелов казалось застывшим языком пламени. В Малдонии такие кинжалы называли крисами. Они не подходили для боя, но их носили многие представители знати, предпочитавшие красивые вещи полезным. Однако Дэл Вакаш заказал этот кинжал с определенной целью – чтобы принести с его помощью кровавую жертву.

Он ждал одного человека, своего недавнего знакомого, который обещал научить его ритуалу, после которого герцог получит власть над демоном. Вакаш сидел, прислушиваясь, не раздадутся ли за дверью быстрые легкие шаги юноши, обладающего таинственной властью над темным миром. Он приказал слугам впустить его сразу же, как только тот придет, и не тратить время на доклад.

Наконец, он дождался. Дробь шагов – и дверь распахнулась. На пороге стоял смуглый юноша, одетый в белую рубашку и темно-синий костюм с перламутровыми пуговицами, расшитый серебряной нитью. На поясе у него висел слегка изогнутый кинжал, рукоять которого мягко переливалась драгоценными камнями. Через плечо была перекинута небольшая сумка.

– Ваша светлость, – бросил юноша, плотно закрывая за собой дверь, – надеюсь, я не заставил вас ждать?

– Нисколько, – ответил герцог, поднимаясь навстречу своему гостю, – прошу, садитесь.

– Не стоит, – юноша поднял ладонь в отрицательном жесте. – Время не ждет: расположение светил недолговечно, нужно ловить момент.