– О, конечно, конечно! – Герцог огляделся, сам не зная зачем. – И что же?

– Ритуал нужно провести немедленно, – отозвался юноша решительно. – Вы, надеюсь, не передумали?

– Нет. – Голос Вакаша дрогнул. – Но я не думал, что… так скоро.

– Это не от нас зависит. Звезды! – напомнил юноша, указав пальцев вверх.

– Да-да, я понимаю. Так мне… привести пленника? – герцог взглянул на дверь, за которой томился предназначенный в жертву человек. Он был усыплен и связан.

– Еще рано. Сначала нужно подготовиться и прежде всего обезопасить себя. Вы ведь не хотите встретиться с демоном лицом к лицу, не имея никакой защиты?

– Разумеется, нет! – Герцог снова обрел былую уверенность. – Давайте начинать. Что нужно делать?

– Во-первых, превратить эту пентаграмму в реальную силу, – юноша кивнул в сторону нарисованной на полу звезды. – Для этого необходимо наполнить ее энергией. – С этими словами он снял с плеча сумку и, поставив на стол, принялся извлекать из нее содержимое. Это были шестнадцать свечей – восемь черных и восемь красных – непременный атрибут некромантических ритуалов. При виде них герцог судорожно сглотнул – он был знаком с теоретическими основами магии и догадался, что им предстоит совершить.

Юноша расставил свечи по углам и пересечениям пентаграммы и зажег их. Воздух начал наполняться терпким и густым ароматом неизвестных Вакашу трав и веществ.

– Приведите пленника, милорд, – сказал юноша уверенным голосом, и эта просьба походила больше на приказ.

Герцог повиновался тотчас же. У него кружилась голова, перед глазами все плыло, комната казалась ему погруженной в туман. Он вынул дрожащими руками из кармана связку ключей и вставил один из них в скважину двери, ведущей в соседнюю комнату. Но он никак не хотел поворачиваться.

– В чем дело? – окликнул его юноша, и Вакашу его голос показался раздраженным. На мгновение герцога охватил гнев: как смеет этот мальчишка быть недовольным, но, бросив взгляд через плечо, он встретился с полными ожидания глазами, в которых то ли горело безумие, то ли отражались огни свечей, наполнявших комнату пьянящим ароматом.

Вакаш тряхнул головой, чтобы сосредоточиться, и в очередной раз повернул ключ. Замок щелкнул, и дверь отворилась. Герцог вошел в темную каморку, лишенную окон и отдушин. В углу виднелся темный куль – это был пленник, по-прежнему находившийся без сознания. Однако, когда Вакаш потащил его из комнаты, человек слабо застонал. Впрочем, он едва ли понимал, что происходит – данный ему наркотик был очень силен и действовал долго.

– Положите его сюда, – сказал юноша, указывая на центр звезды, – так, чтобы голова приходилась на верхний луч, руки – на боковые, а ноги – на нижние.