Сзади хрустят сучья.

Ребятки осмелели и бросились в погоню? Кстати, их было не пятеро – человек семь, не меньше… Вот же скоты!

Я бегу к выходу на тропу. Только недолго – метров двадцать, не больше.

Сворачиваю к лесу и замираю во тьме.

Они проносятся мимо.

А я делаю поворот и бесшумно иду в обратном направлении. Будем надеяться – они достаточно тупые, чтоб не сразу понять свою ошибку.

Метров через пятьсот выхожу к оврагу, спускаюсь по склону и ныряю в заросли крапивы выше человеческого роста. Ругаясь шёпотом, продираюсь вниз, в сторону болота.

Но крапива – не самое худшее.

Я понимаю это, когда передо мной вырастает стена изменённого леса.

Давно, ещё в первую мою Ярмарку, Чахлый показывал мне вторую, «альтернативную» тропу, по которой можно выйти к Дивеево. Но за последние годы тут слишком многое изменилось…

Раньше через овраг был проход к болоту. Открытый, прямой, безопасный…

А сейчас разросшиеся деревья и уродливые кусты перекрыли путь.

Этот живой вал – не сплошной. И не такой уж протяжённый – впереди, между ветвями, проглядывало озарённое луной зеркало чистой воды…

Вся беда в том, что это – не обычный лес.

Я вздохнул. Что за ночь сегодня!

Второй раз не идёт мне фарт! Сперва – Бурый и его козлы. Теперь вот это…

Нормальный ловкач в таких случаях всё отменяет. И пару дней отсиживается в безопасном месте…

Я оглянулся в сторону деревни.