— Лорд Вейдер умер, — сказал он. — Наш новый лорд Великий Адмирал приказал нам доставить вас, Лея Органа Соло, к нему. Вы пойдете с нами и подождете, пока будет подготовлен транспорт.

С подножья лестницы предостерегающе зарокотал Чубакка. Лея жестом успокоила его и отрицательно покачала головой.

— Я пришла сюда не для того, чтобы сдаваться вашему Великому Адмиралу, — сказала она старейшине.

— Тем не менее вам придется, — ответил он.

По его знаку двое молодых ногри вышли из линии оцепления и направились к Лее.

Она осталась на месте, снова дав знак Чубакке поступить точно так же.

— Так вы служите Империи или народу Хоногра?

— Все ногри служат и тем, и другим, — сказал старейшина.

— В самом деле? — воскликнула Лея. — Служить Хоногру теперь означает посылать поколение за поколением молодых людей умирать в войнах Империи?

— Вы — чужеземка, — презрительно изрек старейшина. — Вам ничего не известно о чести ногри. — Он кивнул охранникам, уже стоявшим по бокам Леи. — Отведите ее в дукху.

— Выходит, вас так сильно устрашили слова одинокой чужеземки? — спросила Лея, когда ногри крепко схватили ее за руки. — Или вы просто боялись, что с моим приходом ослабнет ваша собственная власть?

— Вы не произнесете ни слова раздора, оставьте свой яд при себе! — рявкнул старейшина.

Чубакка снова зарокотал, и Лея почувствовала, что он готов рвануться вверх по лестнице к ней на помощь.

— Мон слова — не слова раздора, — сказала она, возвышая голос так, чтобы ее могла слышать вся толпа. — Мон слова о предательстве.

Толпа в одном месте зашевелилась.

— Вам придется помолчать, — настаивал на своем старейшина. — Иначе заставить вас замолчать придется мне.

— Я хочу услышать, что она скажет, — крикнула снизу Майтакха.

— И тебе тоже следует молчать! — гаркнул старейшина, когда толпа одобрительно загудела в поддержку требования Майтакхи. — Ни твоим речам, ни тебе самой здесь не место, Майтакха рода Кихм'бар. Я не созывал народ ногри на собрание.

— И все же собрание уже идет, — возразила Майтакха. — Леди Вейдер пришла. Мы хотим услышать ее слово.

Лея рассудила, что это подходящий момент. Пристально глядя на свой пояс, она простерлась в Силе всем своим могуществом и максимумом самоконтроля, на который была способна…