Между тем далеко впереди корабли, совершившие нападение и уничтожившие большую часть флота двух Светлейших, разорвали незримую связь и исчезли в Пространстве так же внезапно, как и появились.

Де Берг вошел в рубку. Все, кто находился на постах, продолжали исполнять свои обязанности. По боевому уставу докладывал лишь старший офицер корабля, чтобы не отвлекать операторов от работы. Что он и сделал. Иван удовлетворенно кивнул и уселся в командирское кресло, включил мыслесвязь с искусственным мозгом каракки. Фрэй мгновенно откликнулась, и он попросил соединить его через систему дальней связи с Базой. С момента передачи Зова прошло уже двенадцать часов, и первые ответные сигналы уже должны были поступить от сохранившихся машин Империи. Едва канал связи был установлен, как в мозг де Берга хлынул мощный поток информации…

Результаты передачи командного кода были просто ошеломляющи. Откликнулось множество различных систем, разбросанных в нескольких близлежащих Галактиках. Но самое главное, что неожиданно поступило несколько сигналов из родного мира корсаров. И ответили такие системы, что Ивану стало не по себе. Оказывается, Мозг Форпоста не знал очень многого из того, что произошло после Звездного Шторма и гибели имперской Базы.

Да, погибла метрополия Империи вместе с Императором. Были уничтожены многие другие миры, входившие в ее состав. Но некоторые из них уцелели. И, получив сигнал бедствия, запущенный при гибели колонии, находящейся в этой Галактике, уцелевшие отправили сюда помощь. Но маяк наведения был выведен из строя изменницей Ярро, желавшей захватить всю власть в этом пространстве-времени, и эскадра из четырехсот кораблей Империи затерялась во внепространственных проходах. Двадцать дредноутов, эсминцы, крейсера, многочисленные корабли обеспечения.

Именно она теперь испускала тот самый эхо-сигнал, перехваченный сонарами дальнего обнаружения при испытаниях «Смерча». Проход между мирами был поврежден катаклизмом, и флотилию выбросило в пустое Пространство между Галактиками. Корабли определили точку назначения и двинулись сюда. Но расстояние было слишком велико, и те, кто находился на их борту, не пережили путешествия. Подойдя к окраине Галактики, дредноуты затормозили и застыли в космосе неподвижно, ожидая вызова Прогноста. Шли века, тысячелетия, а искусственный разум кораблей все ждал последней команды и дождался! И теперь эскадра шла к планете Изгоев на полной скорости. Десять суток, и она войдет в пределы их звездной системы…

Еще откликнулись полностью работоспособные автоматические кораблестроительные верфи на одной из заброшенных в этот мир вселенским катаклизмом планет. Она блуждала в запретных координатах, и охранные системы заводов уничтожали любого чужака, появлявшегося в пределах их досягаемости.