А еще – люди. Множество потомков граждан Империи оказалось на самой планете Изгоев. И это было неудивительно. Слишком сильна была пассионарность имперцев, чтобы уснуть в захудалом мирке. Пробудившись от Зова, они прошли в Долину Императора. Так теперь называлось место, где вновь возродился Форпост. А еще – десятки кораблей вышли в космос, чтобы доставить тех, кто жил на других планетах. Аристократы и простолюдины, мужчины и женщины – они шли к своему Императору…

Но База получила и ответный Зов о помощи. Тот мир, который выслал на помощь уничтоженному Форпосту эскадру поддержки, через несколько столетий подвергся нападению.

Чужая раса, пришедшая из неведомых далей и мест. Абсолютно чуждая человечеству. Стершая процветающие миры с лика Вселенной и двинувшаяся дальше. Уничтожающая все на своем кровавом пути. И эти чужие рано или поздно придут в этот мир, в эту Галактику. И что тогда?..

Де Берг прикрыл глаза. Да, другого выхода нет. Надо разобраться со Знающими, а затем начинать поголовное уничтожение Властителей и объединение мира. Он отключил мыслесвязь и протянул застывшему рядом с его креслом вахтенному офицеру полученный от Илианы кристалл с координатами:

– Взять курс в указанную здесь точку.

– Есть!

Офицер отсалютовал и, приблизившись к штурману, передал тому приказание. Тот вставил кристалл в прорезь считывателя, быстро запустил вычислитель и, дождавшись почти мгновенно вспыхнувшего в голосфере ответа, удовлетворенно кивнул головой. Затем твердой рукой переложил руль управления, меняя направление полета. Звук работы реакторов изменился, генераторы заставили завибрировать массивный корпус каракки. Корабль Империи шел к планете Знающих. Прогност-Аналитик решил одним махом разрубить гордиев узел тех проблем, которые могли возникнуть из-за них. Теперь, зная о страшной угрозе человечеству, он не собирался терять время на выяснение отношений с Властителями. Его и так не оставалось. Двадцать, максимум двадцать пять лет, и чужаки придут сюда и легко справятся с раздробленными Владениями. Лишь Империя сможет дать им отпор. Империя и ее союзники…

Глава 24

Глава 24

– Командующий! Получаю опознавательный код Империи!

– Что?!

Де Берг вздрогнул: крик оператора дальней связи из-за консоли прозвучал неожиданно в полной тишине рубки, нарушаемой лишь ровным однотонным звуком работающих генераторов. Тот повторил еще раз, но уже по внутренней связи:

– Получаю опознавательный код Империи, Командующий. Перевожу на вашу линию.

Мгновение, и перед глазами Прогноста вспыхнула короткая цепочка знаков. Иван не поверил своим глазам – этого просто не могло быть! Не могло, но тем не менее…