– Прекратить движение! Экстренное торможение! Лечь в дрейф! Начать ответную передачу наших позывных!

– Есть!

Гул реакторов почти мгновенно изменился, практически исчезнув. Генераторы выбросили новую порцию вещества в тормозные двигатели, зазвенели гравикомпенсаторы, гасящие чудовищную перегрузку. Каракка начала замедлять ход. Иван вызвал объемную карту пространства и впился в нее взглядом – все верно. Если верить этому коду… В заполненном движущимися точками Пространстве сферы перед Иваном появилась зеленая отметка, неуклонно приближающаяся к их местоположению. Звезды между тем двигались все медленнее и наконец замерли неподвижно. Корабль затормозил. Несколько минут ничего не происходило, и люди, находящиеся за консолями, начали бросать на сидящего неподвижно в кресле командира недоумевающие взгляды. Вахтенный офицер также застыл на месте, ничего не понимая. То они на максимальной скорости движутся в неизвестную точку. То вдруг экстренно тормозят. Что случилось?.. Это из-за древнего кода, переданного неизвестной рухлядью? Или Командующий что-то почуял? Офицер снова бросил взгляд на автоматически дублирующуюся строчку букв и цифр перед собой. Эта комбинация была ему незнакома… Внезапно по каракке словно пронесся стон. Ее качнуло, как будто нечто стало притягивать к себе.

– Фиксирую гравитационное возмущение Пространства. Объект массой… массой в два миллиона тонн!

– Получаю запрос на идентификацию от объекта!

– Г-сонары ничего не видят, Командующий!..

За консолями рубки поднялась тихая паника – то, что происходило сейчас с кораблем, было необъяснимо. Внезапно до этого сидевший неподвижно, словно статуя, де Берг пошевелился и опустил руки на командный пульт. Пальцы с неуловимой человеческим взглядом скоростью набрали нужную комбинацию.

– Объект передает подтверждение получения кода!

– Включить внешний обзор! Опустить броневые заслонки!

Массивные плиты бронепласта дрогнули и уползли вниз, открывая большие окна рубки. Первый, кто бросил взгляд в поликарбонное стекло, открыл от изумления рот – за ним убегала в бесконечность огромная фасетчатая стена, соперничающая по цвету с окружающим мраком космоса.

– Что это?! – прозвучал голос кого-то из операторов.

Командующий вновь пошевелился и произнес:

– Это – имперский супердредноут легендарного класса «Вампир». Он прибыл, когда услышал Зов. Вахтенный офицер, передайте экипажу: приготовиться к переходу на новый корабль. Рулевой – следовать указаниям посадочных стробоскопов в ручном режиме. Скорость минимальная. После постановки в трюм заглушить все энергетические установки. Исполнять!