Рик, как всегда, поспел вовремя. Только уселись с ложками кружком, он тут как тут.

– Знакомьтесь, господа, мой муж Годрик. – Парни подвинулись, освобождая место. – Меня зовут Елизаветой.

Черпая по очереди, котел опустошили в несколько минут. С жареной рыбой тоже управились быстро. Налив гостям по кружке чая из смородиновых листьев, решила, что будет уместно рассказать о себе:

– Мы из дальних земель, что за морем. Называется то место – Бесплодные Острова. Сюда пришли по реке с самых низовий на лодке. Намерены поселиться здесь. На родине нам оставаться опасно – там у нас недруг сильный. И так он нас не любит, что, если проведает, где укрылись – будет нам худо.

– А что это ты, Годрик, принес такое? Кстати, вот этого мрачного типа зовите Молчаном. А этого Федором иногда называют. Меня Стамбулом мама нарекла.

– Это шамотная глина. Хочу печку сложить из нее, чтобы железо выплавлять. Тут хорошая руда, и березняк густой. Из него лучший уголь выходит. А вот подходящая глина неблизко. И рекой туда никак не попасть, только на себе тащить.

– Может, легче готовые кирпичи носить? Там налепить, обжечь и перетащить? – спросила Ветка.

– Без разницы. Я ведь сухую глину несу. Зато тут есть готовый навес, не ровен час, все, что налепил, дождем размоет.

– Так давай мы поможем, – неожиданно выяснилось, что Молчан тоже умеет говорить. – Вчетверо быстрее получится.

– Помощь ваша очень кстати. Да вот только не знаю, чем расплатиться.

– В ученики возьмешь?

– Возьму.

– Ну и ладно. Железо у нас дорого. Из-за гор привозят. Кузнец за пять дней пути живет, только он требует, чтобы металл ему приносили. А за науку я тебе мягкую рухлядь отдам. У нас с собой три сорока бобров да куницы, да соболя.

С ценами на пушнину Ветке приходилось встречаться. У парней в тюках было целое состояние. На небольшой корабль хватило бы. Здесь это, конечно, не так дорого, но все равно немало.

– Нам бы картошкой разжиться да мукой, луком и чесноком.

– Это просто. Стам в пять дней обернется.

– И как он это все дотащит?

– У нас лодка. За этим ериком вверх по оврагу пару километров, а там спуск к реке.

– Так вы все трое в учениках остаетесь? – Ветка изумлена.

– Конечно. Так что, хозяин, распоряжайся.