Вывернутый зонтик оказался параболической антенной, которая позволяла держать связь с одним из спутников на высокой орбите, а через него и со всей командой низколетящих наблюдателей. Ветка каждый день могла разглядывать свою планету сверху. По крайней мере те места, где не было облачного покрова. Она наблюдала за перемещением интанских ладей, за тем, как на северной окраине Гурании собираются войска для решающего сражения между мятежными баронами и королевскими гвардейцами.

Каждый день читала записи всех сообщений, передаваемых между почтовыми башнями. Оказалось, что эти сообщения освещают практически все стороны жизни примерно одной восьмой части их планеты. Даже из интанских земель приходили вести. Правда, о направлении, в котором уходят разбойничьи эскадры, не сообщалось. Но со спутников это было видно.

Проникла она и в тайну Западного материка. Удобный путь к нему преграждал вытянутый и разделенный редкими проливами остров Инта – земли, занятые интанцами. А неудобный – ведущий через северо-западную часть океана, охраняли несколько быстроходных кораблей, похоже – парусно-паровых. Они неспешно патрулировали прибрежные воды, осматривая заливы и эстуарии рек. А в глубине суши пряталось несколько поселений. Дымили трубы заводиков, зеленели возделанные поля, по дорогам двигались экипажи. И ни одной почтовой башни. Однако есть несколько высоких мачт ажурной конструкции. На них пеленгуются источники радиосигнала. Некая изолированная цивилизация тщательно охраняет свою обособленность.

Поскольку изображение можно было увеличивать весьма существенно, а многие странные задачи были запрограммированы в работе спутников наблюдения, после некоторых усилий удалось узнать, что население этой маленькой страны около полутора миллионов человек. И что благодаря силе пара ее жители способны передвигаться не только по воде, но и по суше. Правда, только по специальным дорогам, которые, однако, соединяют все сколько-нибудь значительные поселения.

К сожалению, картинки с подходом кораблей к Западному материку в памяти средств наблюдения не нашлось. Не удалось узнать, что происходило с пропавшими экспедициями. Но стало очевидно, что эта часть населения их планеты тщательно прячется ото всех и ни во что не вмешивается.

На противоположной стороне планетного сфероида ничего примечательного обнаружить не удалось. Моря и океаны, материки и острова оказались там же, где были обозначены на старинных картах. Признаков человеческих поселений не наблюдалось.

Ветка не удержалась от удивления по поводу того, что жилище смотрителя спутниковой сети поместили не в этой необитаемой части планеты, а хотя и в захолустном, но все же населенном бассейне Великой Реки. Определила координаты уединенного домика и попыталась прикинуть, какого рода цифирная ошибка могла привести к такому результату. Оказалось, что если считать одно из поселений северной части Западного материка за точку, через которую проходит нулевой меридиан, то, при смене восточной долготы на западную, выходит попадание на группу чудесных зеленых островов посреди огромного океана.