Ультиматум

– Посмотри. Серые намерены прорвать блокаду интанского побережья. Вот запись разговоров на последнем совещании у прозектора. – Рик протягивает листочки. – Как ты думаешь, каким способом?

– А что они об этом говорят?

– Говорят, что это стало необходимо и что прокторы Гейбл и Возник должны приготовить предложения. Их заслушают через неделю.

– Кажется, пора попытаться предъявить им ультиматум и, когда они его не примут, сорвать их планы. Поможешь?

– Непременно и с величайшим наслаждением. Даже есть идея, как послать весточку прямо на их совещание. Наши крысы нашли в здании переговорные трубы, какие применяют на кораблях для передачи команд. И одна такая труба выходит в зал совещаний. Так что можно всей верхушке разом и продиктовать наши условия.

– А потом они обыщут все здание, разыскивая того, кто говорит, и найдут наших роботов-лазутчиков.

– Не найдут, они маленькие и спрятались в таких местах, где человек заведомо не поместится. К тому же в каждом есть самоликвидатор. Нашедший сразу погибнет.

– Впервые в жизни объявляю войну. Слушай, а может, лучше ты с ними поговоришь?

– Хорошо. Только давай-ка мы хорошенько подумаем, что потребуем и чем пригрозим.

* * *

По зрелом размышлении Ветка поняла, что предъявлять ультиматум должна сама. Участие в этом деле Рика, наоборот, полезнее скрыть. Его задача – действия, а декларации следует провозглашать ей. Да и способ передачи, предложенный Риком, пришлось отвергнуть. Он давал слишком много информации к размышлению их совсем неглупым противникам.

Через неделю они, не отрываясь от экрана, следили за совещанием верхушки серых в скромно обставленной комнате. Присутствовало человек двадцать. Рик, не первый раз наблюдавший эту процедуру, уверенно назвал всех по именам и примерно описал круг обязанностей. Камера транслировала изображение из верхнего угла комнаты, охватывая сразу все помещение. Но видно было нечетко. Фигуры искажались, а поверхности выглядели искривленными.

Наконец завершилось обсуждение вопроса о блокаде. Решили направить против патрульной флотилии пушечный паровой корабль из прибрежных вод Западного материка. Это соответствовало варианту, который Рик с Веткой сочли наиболее вероятным. Действительно, самые сильные флоты – Бесплодных Островов и Вальдинии – сами заняты в этом мероприятии, а китанцы давно и упорно воюют с зугрелами. Другие государства, даже если соберут свои силы вместе, не наберут и половины кораблей, необходимых, чтобы справиться с объединенной эскадрой, перехватывающей интанские корабли у побережья острова Инта.