– Ммм-да! Если ты прав, то я сейчас лопну от гордости. Кажется, меня еще никто так не хвалил.

Отец взял со стола листки бумаги и передал Ветке. Рапорт командира флотилии кораблей связи с ходатайством о присвоении лейтенанту Элизе Струм внеочередного звания капитан-лейтенанта. И много похвальных слов в ее адрес. Положительная резолюция командующего там тоже была начертана. Второй лист содержал приказ о присвоении этого самого звания.

– Капитан-лейтенант Элиза Струм. Направляю вас в служебную командировку. Место и цель – по вашему усмотрению.

Посмеялись.

– Кстати, тут твое жалованье за почти четыре года.

Мешочек оказался настолько тощеньким, что Ветка его развязала. Точно, предчувствие ее не обмануло. Вместо традиционных сургучных денег там находились металлические жетоны, наподобие тех, что имели хождение в Акрамине. А почему наподобие? Совершенно те же. Она их четко помнит.

Предваряя вопрос, отец объяснил:

– Мы приняли к обращению эти денежные знаки из-за их практичности, долговечности и удобства при транспортировании и хранении. Наши казначеи довольно быстро нашли общие точки зрения на этот счет. Вообще-то это дело специалистов, но результат мне нравится. Кстати, у нас и в Акрамине за такую марку дают неравное количество золота. И соотношение все время плавает. Банкиры говорят, что так и должно быть. В обеих странах деньги постепенно дорожают.

– Так говоришь, дело специалиста. И где такого найти?

– Зачем тебе?

– У меня целая страна живет без денег. Имея несколько тонн первоклассных мехов. Они ведь не могут храниться вечно.

– А давно ты разговаривала с целителем Иссом?

– Года два тому. Он же медик.

– Он много светлых голов собрал в глубине твоих лесов. Есть там и такие, что в обращении денег знают толк. Серые непрерывно ведут охоту на них. Не знаю точно, почему.

– Из-за своих меняльных контор. Они очень активно участвуют в движении денег. Ссужают, хранят, перевозят. Получается, как те же банки, только тайком.

– А скажи мне, дочка, к месту этой экспедиции вы тогда случайно пристали?

– Да. Хотя постой. Смотритель должен про них знать. Он же спасатель. А Рик с ним связывается регулярно. Вот хитрюга!

– Да, с мужем тебе повезло. Вот ведь, глядя на тебя, ничего и не подумаешь, а как вспомню, сколько славных людей тебе в жизни встретилось, и зависть берет. Как будто какой-то сепаратор в тебе отделяет хорошее от всего остального, и это остальное поодаль держит.

– Это пройдет. Годы возьмут свое. Ты ведь помнишь свою молодость.

– Она прошла на троне. Не стану рассказывать, ты это уже испробовала. Очень мало хорошего случалось. Да, чуть не забыл. Сегодня вернулся с докладом посыльный корабль. Двенадцать наших крейсеров патрулируют побережье острова Инта. Да семь Вальдийских, да из Черного Эрвина три, и бугарейский корабль. И график смены на ближайшие полгода согласован. Пятнадцать интанских ладей уже перехватили. Так что, доченька, блокада началась.