Спустилась по склону к шатрам и чуть не захлебнулась слюной – такие запахи доносились. Пока она спала, Рик, Марта, Пьяппо и Наоми успели обустроиться на новом месте. В сооружениях из прочной неведомой на их планете ткани, натянутой на пластиковые каркасы, разместились спальни и детская, столовая и кухня. Легкая походная мебель, плита и утварь – все указывало на то, что расположились здесь не на короткий привал. А тот факт, что, пока Марта кашеварила, за детьми присматривали Деметра и Фердинанд – дядька и няня из усадьбы Бакстеров, – однозначно давал понять, что ее благоверный целенаправленно вьет семейное гнездо на максимальном удалении от дрязг и перипетий бренного мира.
Ну что же, в конце концов, она и сама не могла надивиться долготерпению Рика. Она решает проблемы всепланетного характера, ввязываясь в дела, от которых лучше держаться подальше, лезет куда ни попадя, а ему одни хлопоты и переживания. Ведь они сами поставили в своих следящих программах подачу сигнала, как только в эфире появится упоминание ее или его имени. Значит, Рик узнал о попадании в нее пули буквально через несколько минут после выстрела. Как только стрелок вернулся в почтовую башню. Оплакал и отомстил. И только когда она с ним связалась – пришел в себя. Интересно, сколько почтовых башен он успел спалить за те полчаса, что она смотрела на пожар и разговаривала с отцом? В Вальдинии они часто встречаются, скаут быстр, а наведение и пуск трех термитных ракет вообще секундное дело.
Обед прошел в молчании. Даже ребятишки не гомонили. Накупались и проголодались, так что позвякивание приборов да редкие слова насчет «еще кусочка» – вот и все звуки, скрасившие трапезу. И Ветка увидела, что Рик поседел. Виски, во всяком случае, сильно отливали серебром. В общем, чувство подавленности в ней окрепло. И решимость – не противиться воле мужа. Уж и так в их жизни все сложилось на ее вкус. Пора взрослеть. Спокойно вырастить детей и порадовать любимого спокойным размеренным бытием без потрясений и катаклизмов.
* * *
Рик словно окаменел. По крайней мере в присутствии супруги. Молчаливый, погруженный в неведомые мысли, он редко оказывался рядом. Обычно пропадал где-то. Улетал вечером на скауте вместе с Пьяппо, появлялся утром через день, сажая тяжело груженный транспортный глайдер, следил за выгрузкой, которую осуществляли роботы. Склады заброшенной военной базы, видимо, содержали не только вооружение, но и многое другое, необходимое для обеспечения удобств несостоявшихся покорителей Бурмы.
Поселок посреди острова рос и благоустраивался. Команды механических саперов сложили из камней ровные каменные площадки под шатрами и скрепили их цементным раствором. Таким же образом устроили дорожки. Наносили земли, выровняли и посеяли газоны, посадили кусты и деревья, провели водопровод и сделали канализацию. Всюду – электрическое освещение. Полевой изотопный генератор бесшумно и непрерывно обеспечивает их скромные нужды. В теплом климате тропиков ткань шатров – достаточная защита от дождя и ветра. А большего и не требуется.