У входа в зал охрана проверяла всех приглашенных, не пропуская ни сумочек, ни церемониального оружия. Последнее приходилось оставлять в специально установленных сейфах. В самом зале заседаний вдоль стен, начиная от галерки, где разместились репортеры, и кончая трибуной, стояли солдаты.

— Похоже, никто не хочет рисковать, — заметила Дарси, направляясь в сопровождении Лухана на свое место.

Оно находилось в четвертом ряду; справа от нее расположился Глава делегации Топавы, а слева капитан Хирон. С этого места Дарси могла видеть лица тех, кто скреплял печатями свои подписи под документом.

Выступление посла Пегуша заняло меньше пяти минут. Он зачитал документ вместе с поправками и дополнениями.

«Весьма четко и кратко, — подумала Дарси, — учитывая то, что на его подготовку ушло шесть месяцев». А уж сколько пришлось рассмотреть проектов, прежде чем был выработан взаимоприемлемый! Она смотрела на Лухана, сидевшего в первом ряду: вот он повернулся, чтобы обратиться к министру Бориту; тот нахмурился, но затем, выслушав, кивнул.

— А сейчас мы приступаем к самой ответственной процедуре, — провозгласил посол. — Соглашение о предоставлении военной помощи правительству Иссела со стороны Объединенных Миров будет подписано обеими сторонами и скреплено печатями и, таким образом, станет юридическим документом, обязательным к исполнению вышеупомянутыми участниками соглашения. От имени Объединенных Миров право подписать документ предоставляется досточтимому Питу Ханессону, главе мифосийской делегации, члену Троицы. Свидетелем выступает Его Высочество Хэмптон Иштван, министр межпланетных отношений Иссела. От имени правительства Иссела — Его Высочеству Ниоро Энн Бориту, министру обороны Иссела. Свидетель — адмирал Лухан Анселик Середж, главнокомандующий Силами сферзахов Объединенных Миров.

Пока он говорил, все четверо заняли свои места. Борит и Ханессон за столом, Лухан и Иштван по обе стороны от него. Дарси видела, как Лухан обвел аудиторию внимательным взглядом. Она знала, что это стало его привычкой, выработанной многолетним опытом и, возможно, не раз спасавшей ему жизнь. Дарси видела, как он напрягся, и попыталась поймать его взгляд, чтобы успокоить его, но внимание Лухана, похоже, привлекло что-то в задних рядах зала.

Дарси так внимательно наблюдала за супругом, что не заметила, как откуда-то появился секретарь, преподнесший всем четверым лазерные стилосы, извлеченные из красивой плоской коробочки. По залу пронесся приглушенный гул голосов.

Она не видела и не слышала, что именно случилось в задних рядах палаты, но Лухан вдруг закричал: «Всем лечь!» и прыгнул к министру Бориту.