– Господин президент, с вами срочно хочет связаться министр обороны. – Голос секретаря, какую бы информацию он ни передавал первому лицу государства, всегда был непоколебимо спокоен.

«Ох, опять что-то с "Прорывом". Господи, как же труден к Тебе путь!»

– Соедините.

– Господин президент, – министр обороны так спешил, что, похоже, его голос опередил его же изображение на видеофоне, – американцы открыли огонь своими орбитальными боевыми лазерами по китайскому кораблю, который приближается к Луне.

– Соедините меня с президентом Соединенных Штатов.

«Господи, я не только скоро окончательно поседею, но и окончательно полысею».

Соединенные Штаты Америки. Вашингтон.

Белый дом. Овальный кабинет. 9.49 по СЕВ.

«Тянет время, хитрый китаез. Что значит: "Товарищ Ли Чжаосин очень занят, просил немного подождать"? Ясно же было сказано, что его спрашивает по срочному делу президент Соединенных Штатов Америки. – Стивен Чейз медленно закипал. – Или он думает дождаться падения своего корабля на "Прорыв"? Не получится!»

– Я вас слушаю, господин президент, – наконец раздалась из видеофона китайская речь и, практически следом, английский ее перевод.

«Времени на дипломатию не осталось, – Чейз мельком посмотрел на часы, – надо сразу брать быка за рога».

– Господин председатель, из достоверных источников нам стало известно, что ваш космический корабль «Великий путь» по непонятным для нас причинам собирается уничтожить гиперпространственный корабль Руси, на котором также находится и гражданин Соединенных Штатов.

– Господин президент, я не знаю, откуда у вас такие сведения, но они ошибочны. Единственное, что могу сказать по этому поводу, так это то, что у нас действительно есть проблемы с нашим космическим кораблем «Великий путь», доставляющим топливо для нашей лунной базы «Поднебесная». – Ли Чжаосин, на мгновение отключив микрофон видеофона, выдохнул: – Пусть подают сигнал SOS.

Сидящий рядом с ним главнокомандующий Космическими войсками Китая Тан Цзясюань утвердительно кивнул головой и тут же стал набирать номер по своему телефону.

– Да, я понимаю, что проще всего открытую диверсию списать на несчастный случай, на аварию с кораблем.

– К сожалению, авария действительно случилась с нашим кораблем. Если в ближайшие минуты мы сами ее не устраним, то в соответствии с международными законами… – Ли Чжаосин выразительно посмотрел на своего главнокомандующего, и тот утвердительно кивнул головой, – мы подадим международный сигнал SOS.